Les trois villes: Rome

abord, par quel personnage commencer ses visites, s'il désirait éviter toute faute, dans un monde qu'il sentait si compliqué et si vaniteux? Et, comm

, monsieur l'abbé. Je me confie

paru le fuir, sans doute pour échapper au danger de se compromettre. Cependant, depuis quelque temps déjà, il se montrait moins sauvage, ses yeux noirs flambaient, lorsqu'il rencontrait son

e re?u de Paris du linge et des vêtements d'hiver... Imaginez-vous que j'étais venu avec une petite valise, pou

t un léger hoc

oui, j

dre son livre, il était fort embarrassé, ignorant dans quel ordre régler ses visites, d'une fa?on utile. Par exemple, devait-i

est allé jusque-là, il vous a livré le nom!... Ah!

, s'abandonnan

au préfet de la congrégation de l'Index, à Son éminence le cardinal Sanguinetti, parce qu'il ne

voix plus basse, dans un

saurait, t

ue vaillance de sympathie, il prit le

périls qui nous entourent!... Pourtant, je crois pouvoir vous dire encore aujourd'hui de ne compter en aucune fa?on sur mon ma?tre, Son éminence le cardinal Boccanera. A plusieurs reprises, devant moi, il a désapprouvé absolument votre livre... Seulement, celui-là est un sai

première entrevue avec le cardinal, et dans les rares visites qu'il lui avait

it-il, pour le remerc

fut repris de tou

e! ma situation serait compromise... Je n'ai rien dit, je n'ai rien dit! Voyez d'abord l

ta la pièce, frissonnant, en fouillant à droite et à gauch

olique, où s'entêtait le cardinal Boccanera. L'ancien appartement de gala réglementaire était réduit, comme le train. Il n'y avait plus de salle du tr?ne, ni de grand chapeau rouge accroché sous un baldaquin, ni de fauteuil attendant la venue du pape, retourné contre le mur. Deux pièces successives servant d'antichambres, un salon où le cardinal recevait,

suburbicaires. Il avait, à Frascati, son évêché, une villa, où il allait parfois p

nence revie

souffrante. Elle a bien recommandé qu'on

siter d'abord les cardinaux; et il eut une inspiration, il résolut de voir immédiatement le cardinal Sarno, dont il avait fini par faire la connaissance, aux lundis de donna Serafina. Dans son effacement volontaire, tous le considéraient comme un des membres les plus puissants et les plus redoutables du Sacré Collèg

nstruction nue et massive qui occupe tout un angle, entre deux rues. Et Pierre, que son mauvais italien desservait, s'y perdit, monta des étages qu'il lui fallut redescendre, un vérita

evoir. Vous avez parfaitement fait de venir à cette heure, car e

et d'Océanie, nouvellement conquis au catholicisme; et, à ce titre, il avait là un cabinet, des bureaux, toute une installation administrative, où il régnait en fonctionnaire maniaque, qui avait vieilli sur

plein jour, le secrétaire laissa son compagnon sur une banquette. Puis,

onnaires qui partent. Mais ?a va être fini, et elle m'a

s murs assombris et le tapis déteint; et il n'y avait, en dehors de deux consoles, que le bureau près d'une des fenêtres, une simple table de bois noir, à la moleskine mangée, tellement encombrée d'ailleurs, qu'elle disparaissait sous les dossiers et les paperasses. Un instant, il s'en appr

u'elle en prenne possession, puisque l'erreur s'entête à régner. De là, l'éternelle bataille, les peuples disputés de nos jours encore aux religions ennemies, comme à l'époque où les Ap?tres quittaient la Judée pour répandre l'évangile. Pendant le moyen age, la grande besogne fut d'organiser l'Europe conquise, sans qu'on p?t même tenter la réconciliation avec les églises dissidentes d'Orient. Puis, la Réforme éclata, ce fut le schisme ajouté au schisme, la moitié protestante de l'Europe et tout l'Orient orthodoxe à reconquérir. Mais, avec la découverte du Nouveau Monde, l'ardeur guerrière s'était réveillée, Rome ambitionnait d'avoir à elle cette seconde face de la terre, des missions furent créées, allèrent soumettre à Dieu ces peuples, ignorés la veille, et qu'il avait donnés avec les autres. Et les grandes divisions act

ssaient déjà ce nombre; et quel écart, lorsqu'on ajoutait le milliard des infidèles dont la conversion restait encore à faire! Brusquement, il fut frappé par ces chiffres, à un tel point, qu'un frisson le traversa. Eh quoi! était-ce donc vrai? environ cinq millions de Juifs, près de deux cents millions de Mahométans, plus de sept cents millions de Brahmanistes et de Bouddhistes, sans compter les cent millions d'autres pa?ens, de toutes les religions, au total un milliard, devant lequel les chrétiens n'étaient guère que quatre cents millions, divisés entre eux, en continuelle bataille, une moitié avec Rome, l'autre moitié contre Rome! était-ce possible que le Christ n'e?t pas même, en dix-huit siècles, conquis le tiers de l'humanité, et que Rome, l'éternelle, la toute-puissante, ne comptat comme soumise que la sixième partie des peuples? Une seule ame sauvée sur six, quelle proportion effrayante! Mais la carte parlai

a foi, installée à Lyon, aussi riche qu'elle, aussi puissante, plus abondante en hommes d'énergie et de courage. Elle ne se contentait pas de la frapper d'un tribut considérable, elle la contrecarrait, la sacrifiait, partout où elle craignait son triomphe. A maintes reprises, les missionnaires fran?ais, les ordres fran?ais venaient d'être chassés, pour céder la place à des religieux italiens ou allemands. Et c'était maintenant ce secret foyer d'intrigues politiques que Pierre devinait, sous l'ardeur civilisatrice de la foi, dans le cabinet morne et poussiéreux, que jamais n'égayait le soleil. Son frisson l'avait repris, ce frisson des choses que l'on sait et qui, tout d'un coup, un jour, vous apparaissent monstrueuses et terrifiantes

it pas entendu entrer. Ce fut pour lui, d'être trouvé de la sorte devant cette carte, comme si on le

lla jusqu'à sa table, se laissa tomber sur son fauteuil, sans dire u

es à Votre éminence... Est-ce qu

hume qui ne veut pas me quitter. Et p

les, à Paris, qui, après trente années passées au fond d'un bureau de ministère, avait ce regard mort, cette peau de parchemin, cet hébétement las de tout l'être. était-ce donc vrai que celui-ci, ce petit vieillard desséché et flottant dans sa

bbé... Alors, vous êtes venu me voir,

tait un coup d'?il sur chaque pièce, ainsi qu'un général, un tacticien de science profonde, dont l'armée est

ment le but intéressé de sa visite, P

tre éminence. Elle n'ignore pas que je suis à Rome pour défendre mon livre, et j

use. Mais, à mesure qu'il parlait, il voyait le cardinal

un prêtre ne doit pas écrire. A quoi bon?... Et, si la congrégation de l'Index le poursuit, elle a raiso

pénétrante dans le domaine où elle évoluait depuis quarante ans, se bouchait dès qu'on la sortait de sa spécialité. Elle n'était ni curieuse ni souple.

rien, répéta-t-il. Et jamai

il fit u

ans. Que vous conseil

évéler le nom du rapporteur, monsignor Fo

t comme réveillé. Un peu de

pour que Nani ait fait cela, c'est qu'il

ndément. D'ailleurs, sans l'accompagner jusqu'à la porte, il s'était rassis tout de suite, et il n'y

nseigner, il savait sur le prélat le nécessaire: la naissance à Naples, les études commencées chez les pères Barnabites de cette ville, terminées à Rome au Séminaire, enfin le long professorat à l'Université Grégorienne. Aujourd'hui consulteur de plusieurs congrégations, chanoine de Sainte-Marie-Majeure, monsignor Fornaro br?lait de l'ambition immédiate d'obtenir le can

ttendait lui serait venu peut-être, si l'accueil qui lui était fait n'a

la carte qu'il avait gardée à la main. Veuillez entrer, je vous prie.... J'allais d

yeux caresseurs, tout ce que la prélature romaine peut offrir de plus séduisant et de plus décoratif. Il était vraiment superbe dans sa soutane noire à collet violet, très soigné de sa personne, d'une élégance simple. Et la vaste

Froment, et veuillez me dire ce qu

urelle, qu'il aurait d? prévoir, se trouva très gêné. Allait-il donc aborder directement l'affaire, avou

fait pas. Mais on m'a conseillé cette démarche, et il m'a semblé qu'entre hon

le prélat, d'un air de candeur

s mon livre: la Rome nouvelle, en vous chargeant de l'examiner, et je me permets

entendre davantage. Il porta les deux mains à s

e... Mettons, si vous voulez, qu'on vous a trompé, car on ne doit rien savoir, on n

ffet décisif que produisait le nom de l'asse

t je vous répète que jamais je ne me serais permis de venir vous importuner, s

mit une grace aisée à se rendre, comme à tout ce qu'il faisait. Il n

il n'est pas de la congrégation, il a pu être induit en erreur.... Vous lui direz qu'il s'est trompé, que je

ses yeux charmeurs,

c vous, mon cher monsieur Froment, à la condition que vous ne saurez rien de

étaient sauves. Et il se mit à expliquer une fois de plus son cas, l'étonnement profond où l'avait jeté le procè

congrégation est un tribunal, et elle ne peut agir que si on la saisit de l

e sais,

?ais, dont vous me permettrez de taire les noms, et il a bien fa

Dénoncé par trois évêques,

e son protecte

e j'ai mise comme préface en tête de mon livre. Est-ce que cela n'

naro hocha la tête, ava

belle lettre... Je crois cependant qu'elle aurait beaucoup m

ise augmentait, ouvrait la bouche,

ardinal Bergerot est un saint que tout le monde révère, et s'il

nti s'ouvrir un ab?me. Il n'osa insi

as à mon tour me faire dénonciateur, mais que de livres je connais, sur lesque

rnaro sembla très heureu

ivres, nous en sommes désolés. Il faut songer au nombre incalculable d'ouvrages que

it-elle en masse, sans avoir à les examiner, les livres parus ou à para?tre de certaines catégories: d'abord tous les livres dangereux pour les m?urs, tous les livres érotiques, tous les romans; ensuite, les Bibles en langue vulgaire, car les saints livres ne doivent pas être permis sans discrétion; enfin les livres de sorcellerie, des livres de science, d'histoire ou de philosophie contraires au dogme, les livres d'hérésiarques ou de simples ecclésiastiques discutant la religion. C'étaient là des lois sages,

euples, et nous n'aurions ni assez de papier, ni assez d'encre, pour les atteindre. De temps à autre, nous nous contentons d'en frapper un, lorsqu'il est signé d'un nom célèbre, qu'il fait trop de b

s'écria Pierre, pourquoi cet

vend très bien; et je ne parle pas du mérite littéraire qui est remarquable, un souffle de réelle poésie qui m'a transporté et dont je vous fais mon sincère compliment...

béant, suffoq

eu! mais je la veux rajeunie, éte

ré dans le christianisme fraternel de Jésus, le pape libéré de toute royauté terrestre, régnant sur l'humanité entière par la charité et l'amour, sauvant le mo

commence à deviner et que mon seul tort serait d'exprimer trop t?t et trop librement? Est-ce que, si

la fougue juvénile du prêtre. Au contraire, il souriait avec une amabilité croissant

êterai, il m'est défendu de rien dire... Mai

uvoir temporel?

ciel sa face aimable, il agitait joliment ses main

Car le mot y est deux fois, la religion n

pama, à ce point, que Pierre

du attaquer le dogme. Et, de bonne foi, voyons! cela ressort de tout mon livre, je n'ai voulu f

tait redevenu très

entions, les

our congédier

re quel sera mon rapport, nous en avons déjà trop causé, et j'aurais d? même refuser d'entendre votre défense. Vous ne m'en trouverez p

ouveau sursa

beau l'expliquer, vous ne le changerez pas... C'est pourquoi la congrégation ne convoque jamais les accusés, n'accepte d'eux que la rétractation pure et simp

qui venait d'échapper à son jeune ami, comme il le nommait. Pu

rt, on l'imprime, on le lit, quitte à n'en tenir aucun compte... Tandis que le secrétaire de la congrégation, le père Dangelis, peut tout, même l

ante et si décevante? Il fuirait, il retournerait le soir même à Paris, y dispara?trait, y oublierait les désillusions amères dans la pratique de la plus humble charité. Il était dans une de ces heures d'abandon où la tache longtemps rêvée appara?t brusquement impossible. M

tion, par le livre, par la pression policière et judiciaire. S'il ne créa pas l'Inquisition, il l'utilisa, son c?ur de douceur et de fraternité combattit le schisme dans le sang et le feu. Vivant, lui et ses moines, de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, les grandes vertus de ces temps orgueilleux et déréglés, il allait par les villes, prêchait les impies, s'effor?ait de les ramener à l'église, les déférait aux tribunaux religieux, quand sa parole ne suffisait pas. Il s'attaquait aussi à la science, il la voulut sienne, il fit le rêve de défendre Dieu par les armes de la raison et des

u'on ne lit guère, leur r?le de savants et de civilisateurs fini, devant la science actuelle, dont les vérités font de plus en plus craquer le dogme de toutes parts. Certes, ils constituent toujours un ordre influent et prospère; seulement, qu'on est loin de l'époque où leur général régnait à Rome, ma?tre du sacré palai

cifix de cuivre, pendu au mur. Près de la table, le père se tenait debout, un homme d'environ cinquante ans, très maigre, drapé sévèrement de l'ample costume blanc et noir. Dans sa longue f

t, l'auteur de la Rome

escabeau, en indiqu

bbé, me faire conna?tre

ant plus pénible, que ses paroles tombaient dans un silence, dans un froid de mort. Le père ne bougea

ui-ci s'arrêta,

er tout ceci. Le procès de votre livre s'instruit, et aucune puissance au monde ne saura

lante, Pierre

la bonté et

gueilleuse humilité, mont

é, chargé de classer et de documenter les affaires. Et ce sont Leurs éminences seules, les membres de la congrégation, qui se prononceront sur votre liv

sorte de tranquille bravoure. Partout, il se heurtait à la même force anonyme, à la machine puissamment montée, dont les rouages veulent s'ignorer entre eux, et qui écrase.

noncer une fois de plus le nom de monsignor Nan

ilement. Je n'ai cédé qu'aux bienveillants conseil

aira d'un sourire, d'un plissement des lèvres, où s'aiguisait le plus ironique

yez avoir besoin de protection, il est inutile de vous adresser à un au

rentrer au palais Boccanera, pour réfléchir et comprendre, avant de continuer ses démarches. Tout de suite, la pensée de questionner don Vigilio lui était ve

re! Je vous en prie, cher monsieur

le fit taire. Puis,

'abbé Paparelli au premie

saient souverainement. Mais il ne s'en inquiétait point, et il fut surpris de la question. D'ailleurs, sans attendre la réponse, don Vigilio était

mée. Et, si vous le voulez bien, ne restons pas dans ce salo

ubles dépareillés, le carreau et les murs nus avaient la mélancolie des vieilles choses fanées, Pierre remarqua que l'abbé était en proie à un accès de fièvr

souffrant? Je n'ente

raire, je veux parler... Je n'en puis plus, je n'en pui

n mourir étouffé? Tout de suite, il se fit raconter les démarches des derniers jours, il s'agita davantage, lo

egarde pas et ?a me rend malade, car ?a réveille toutes mes misères, à moi!... Il faut ne pas compter le cardi

t, et je crois en vérité qu'à la suite de not

nt il sait que la défaite doit être agréable aux puissants!... J'aime mieux l'autre, le père Dangelis, un terrible homme, mais franc et brave au moins, et d'une intelligence supérieure. J'ajoute que celui-ci vous br?lerait comme une poignée de paille, s'il était l

le rancune, Pierre songea à tirer de lui les rens

tait encore parvenue au cardinal. Mais le dossier s'est formé, vous devez être au courant, n'est-ce pas?... Et, à ce propos, monsignor

ussa violemmen

e l'affaire est là, une exécution que les tout-puissants Pères de Lourdes exigent du Saint-Père, sans compter qu'on désire atteindre, par-dessus votre livre, le cardinal, grace à la lettre d'approbation qu'il vous a si imprudemment écrite et que vous avez publiée en guise de préface... Depuis longtemps, les condamnations de l'Index ne sont souvent, entre ecclésiastiques, que des coups de massue échangés dans l'ombre. La dénonciation règne en ma?tresse souveraine, et c'est ensuite la loi du bon plaisir. Je pourrais vous citer des faits incroyables, des livres innocents, choisis parmi cent autres, pour tuer une idée ou un homme; car, derrière l

, une continuelle cause de combat qui dispara?trait dans la société vraiment chrétienne de demain. De même, il n'était pas sans avoir compris maintenant le scandale que devaient avoir soulevé sa joie avouée du pouvoir temporel perdu et surtout ce mot malencontreux de religion nouvelle, suffisant, à lui seul, pour armer les délateurs. Mais ce qui le surprenait et le désolait, c'était d'apprendre cette chose inou?e, la lettre du cardinal Bergerot imputée

glise avait des tribunaux de sang et de feu pour faire exécuter ses arrêts. Puis, les livres s'étaient multipliés tellement, la pensée écrite, imprimée, était devenue un fleuve si profond et si large, que ce fleuve avait tout submergé, tout emporté. Débordé, frappé d'impuissance, l'Index se trouvait maintenant réduit à la vaine protestation de condamner en bloc la colossale production moderne, limitant de plus en plus son champ d'action, s'en tenant à l'unique examen des ?uvres d'ecclésiastiques, et là encore corrompu dans son r?le, gaté par les pires passions, changé en un instrument d'intrigues, de haine et de vengeance. Ah! cette misère de ruine, cet aveu de vieillesse infirme, de paralysie générale et croissante, au milieu de l'indifférence railleuse des peuples! Le catholicisme, l'ancien agent glorieux de civilisation, en être venu là, à jeter au feu de son enfer les livres en tas, et quel tas! presque toute la littérature, l'histoire, la philosophie, la science des siècles passés et du n?tre! Peu de livres se publient à cette heure, qui ne tomberaient sous les foudres de l'église. Si elle para?t fermer les yeux, c'est afin d'éviter l'impossible besogne de tout poursuivre et de tout détruire; et elle s'entête pourtant à conserver l'apparence de sa souveraine autorité sur les intelligences, telle

Un moment, tous deux se turent, dans l'immobilité de mort qui montait du vieux palais endormi, au milieu de cette chambre close que la lam

nd de tout, ce son

un peu inquiet de cette parole égaré

i,

Jés

ne nouvelle sottise! le mot était laché enfin! Il eut pourtant un dernier coup d'?il de défiance éperdue, autour des murs. Puis, il s

s-vous cela, dès que vous cessez de comprendre, si vous voulez comprendre. Quand il vous arrivera une peine, un désastre, quand vous souffrirez, quand vous pleurerez, pensez aussit?t: ?Ce sont eux, ils sont là?.

il avait eu le tort imbécile de mal parler des Jésuites, de les contrecarrer en deux ou trois circonstances. Et, dès lors, à l'entendre, ils avaient fait pleuvoir sur lui tous les malheurs imaginables: sa mère et son père étaient morts, son banquier avait pris la fuite, les bons postes lui échappaient

gens... Oh! je ne m'illusionne pas, ils me rattraperont quand même. Peut-être sauront-ils notre conversation de ce soir et me la feront-ils payer très che

issait Pierre, qui s'écria,

nt pas les Jésuites qui v

rises au bord du Tibre, un soir que j'allais y pleurer, dans le gr

sotte la peur bourgeoise des fameux hommes noirs, cachés dans les murs, terrorisant les familles. C'étaient là, pour lui, des contes de nourrice, exa

a plus grande gloire de Dieu. C'est leur cri de ralliement, et leur morale en découle, cette morale dont on a fait leur crime, que tous les moyens sont bons pour atteindre le but, quand le but est la royauté de Dieu même, représentée par celle de son église. Aussi quel succès foudroyant! Ils pullulent, ils ne tardent pas à couvrir la terre, à être partout les ma?tres incontestés. Ils confessent les rois, ils acquièrent d'immenses richesses, ils ont une force d'envahissement si victorieuse, qu'ils ne peuvent mettre le pied dans un pays, si humblement que ce soit, sans le posséder bient?t, ames, corps, pouvoir, fortune. Surtout ils fondent des écoles, ils sont des pétrisseurs de cerveau incomparables, car ils ont compris que l'autorité appartient toujours à demain, aux générations qui poussent et dont il faut rester les ma?tres, si l'on veut régner éternellement. Leur puissance est telle, basée sur la nécessité d'une transaction avec le péché, qu'au lendemain du concile de Trente, ils transforment l'esprit du catholicisme, le pénètrent et se l'identifient, se trouvent être les soldats indispensables de la papauté, qui vit d'eux et pour eux. Depuis lors, Rome est à eux, Rome où leur général a si longtemps commandé, d'où sont partis si longtemps les mots d'ordre de cette tactique obscure et géniale, aveuglément suivie par leur innombrable armée, dont la savante

ssaient, ils confessaient encore, mais sans éclat, sans les splendeurs dévotes du Gesù, sans les succès glorieux du Collège Romain. Et fallait-il croire, dès lors, à une habileté souveraine, à cette ruse de dispara?tre pour rester les ma?tres secrets et tout-puissants, la volonté cachée qui dirige tout? On disait bien que la proclamation de l'Infaillibilité du pape était leur ?uvre, l'ar

fait dans l'esprit de Pierre,

Nani est do

à toute sa passion inquiète. Il

eurement. Il a l'évidente conviction que l'église ne peut triompher qu'en se servant des passions des hommes, et avec cela il l'aime très sincèrement, il est très pieux au fond, très bon prêtre, servant Dieu sans faiblesse, pour l'absolu pouvoir qu'il donne à ses ministres. En outre, si charmant, incapable d'une brutalité ni d'une faute, aidé par la lignée de nobles Vénitiens qu'il a derrière lui, instruit p

esoins de la lutte pour la vie, se f?t inoculée et prédominat dans l'église entière. Même les Jésuites pouvaient dispara?tre, leur esprit leur survivrait, puisqu'il était l'arme de combat, l'espoir de victoire, la seule tactique qui pouvait remettre les peuples

tout. Tenez! pas une affaire ne s'est passée ici, chez les Boccanera, sans que je l'aie tro

tte dernière à prendre le même directeur que sa tante, le père Jésuite Lorenza, un bel homme aux yeux clairs et bienveillants, dont le confessionnal était assiégé, à la chapelle du Collège Germanique. Et il semblait certain que cette man?uvre avait décidé de toute l'aventure, ce qu'un curé venait de faire pour l'Italie, un père allait le défaire contre l'Italie. Maintenant, pourquoi Nani, après avoir ainsi consommé la rupture, paraissait-il s'être désintéressé un moment, jusqu'au point de laisser péricliter la demande en annulation de mariage? et pourquoi, désormais, s'en occupait-il de nouveau, faisant acheter monsignor Palma, mettant donna Serafina en campagne, pesant lui-même sur les cardinaux de la congrégation d

oient en l'air, bouleversés par la brusque bataille des ambitions... Or les Jésuites ont toujours combattu la candidature du cardinal Boccanera. Ils devraient être pour lui, pour son rang, pour son intransigeance à l'égard de l'Italie; mais ils sont inquiets à l'idée de se donner un tel ma?tre, ils le trou

amées dans l'ombre, agissait, au milieu du silence de la nuit, au fond de ce palais, près de ce Tibre, dans ce

ni semble-t-il s'intéresser à moi, comment se tr

o eut un g

j'ai appris également qu'il s'est efforcé, alors, d'arrêter le procès, le trouvant inutile et impolitique sans doute. Mais quand la congrégation est saisie, il est presque impossible de la dessaisir, d'autant plus qu'il a d? se heurter contre le père Dangelis, qui, en

on acheva d'ém

s certain

prévenu qu'il paraissait vous conna?tre intimement, comme s'il s'était livré à une en

s, il serait sincère, il se défend

ur de l'autorité, de la domination. Lourdes encore, il vous l'abandonnerait, bien qu'il y ait là une arme merveilleuse de gouvernement. Mais jamais il ne vous pardonnera d'être avec les petits de c

ins à ses tempes, se ser

s trois mois dans Rome, à me heurter contre les obstacles, à me lasser, lorsqu'il lui était si facile de laisser l'Index supprimer mon livre, s'il en est gêné? Il est vrai q

n Vigilio étincelère

ligent et très enthousiaste, je l'ai entendu répéter souvent qu'on n

même plus, il marchait à travers la pièce,

ervice de me renseigner en détail sur chacun des personnages, dans mon affaire... Des Jésuites, des Jésuites partout! Mon Die

t soyez persuadé qu'il est Jésuite, Jésuite par éducation, par position, par ambition. Il br?le d'être cardina

rdinal Sa

sa paix, vit aujourd'hui au Vatican sur un pied de diplomatique réserve. En somme, il n'a qu'un but, la tiare, et il le montre même trop, ce qui use un candidat... Mais, pour le moment, la lutte semble se restreindre entre lui et le cardinal Boccanera. Et c'est pourquoi il s'est remis avec les Jésuites, exploitant leur haine contre son rival, comptant bien que, dans leur dé

le pape lui-m

ourte hésitation, un lége

aussi le Jésuite sans le vouloir, sans le savoir, et le pape actuel en restera le plus fameux exemple. étudiez ses actes, rendez-vous compte de sa politique: vous y verrez l'émanation, l'action même de l'ame jésuite. C'est qu'il en est imprégné à son insu, c'est aus

sible d'être autre chose dans l'église, que cette explication se vérifiat d'un clergé réduit à pactiser avec le monde nouveau, s'il voulait sauver son Di

qui lui pla?t, usant de son ma?tre comme d'une chose à lui, pesant sur chacune de ses résolutions, le possédant enfin par un lent envahissement de chaque heure. Oui! c'est la conquête du lion par l'insecte, c'est l'infiniment petit qui dispose de l'infiniment grand, ce simple abbé si infime, le caudataire dont le r?le est de s'asseoir aux pieds de son cardinal comme un chien fidèle, et qui en réalité règne sur lui, le p

crainte et la colère finissaient par l'envahir. Après tout, pourq

prié d'entrer chez moi, ce soir, parce que je ne savais plus que

che violente, comme sous la pou

ue j'ai vu à Rome, ce qu'on y a fait du christianisme de Jésus, le Vatican tombant en poudre, l'odeur de cadavre qui s'en échappe, l'imbécile illusion de ceux qui espèrent voir un renouveau de l'ame moderne sortir un jour de ce sépulcre, où dort la décomposition des siècles... Oh! je ne cédera

se réveillait en lui, avec sa croyance étroite, sa terreur ig

voir Sa Sainteté. Elle seule est souveraine. Et je sais que je vais vous surprendre, mais le père Dangelis, en se moquan

un nouveau sur

nsignor Nani! Quel est ce jeu? Puis-je accepter d'être un volant q

e mur, finit par distinguer le tableau ancien, qui l'avait touché si profondément, le jour de son arrivée. Dans la pale lueur de la lampe, il venait peu à peu de le voir se détacher et vivre, tel que l'incarnation même de son cas, de son désespoir inutile devant la porte rudement fermée de la vérité et de la justice. Ah! cette femme rejetée, cette obstinée d'amour, sanglotant dans ses cheveux et dont on n'apercevait pas le visage, comme elle lui ressemblait, tombée de douleur sur les marches de ce palais, à l'impitoyable porte close! Elle était grelottante, drapée d'un simple l

lle peinture? Elle me remue jusqu

n aucune, le prêtre leva la tête, regarda, s'étonna davantage quand

Pierre. Comment se fait-il qu'on l'

mme ?a partout des peintures anciennes sans valeur... Celle-ci a to

ouvement venait de lui donner un tel frisson, qu'il pu

ins de monsignor Nani, car celui-là, au moins, est supérieur. Je vous l'ai dit, dès votre arrivée, que vous le vouliez ou non, vous f

bres du couloir, puis se hasarda, disparut, rentra chez lui si doucement, qu'on n'entendit

e. Il y avait aussi une humilité affectée, de la part de celui-ci, à n'avoir pour confesseur que le plus humble des réguliers, l'ami des pauvres, le saint mendiant des routes. Ce père jouissait pourtant d'une renommée d'orateur plein de foi, le pape assistait à ses sermons, caché selon la règle derrière un voile; car, si, comme Souverain Pontife infaillible, il ne pouvait recevoir la le?on d'aucu

reins la robe grise, des sandales à ses pieds nus, sans bourse ni baton. Et ils avaient, lui et ses frères, le verbe haut et libre, d'une verdeur de poésie, d'une hardiesse de vérité souveraines, se faisant justiciers partout, attaquant les riches et les puissants, osant dénoncer les mauvais prêtres, les évêques débauchés, simoniaques et parjures. Un long cri de soulagement les accueillait, le peuple les suivait en foule, ils étaient les amis, les libérateurs de tous les petits qui souffraient. Aussi, d'abord, de tels révolutionnaires inquiétèrent-ils Rome, les papes hésitèrent avant d'autoriser l'ordre; et, quand ils cédèrent enfin, ce fut s?rement dans l'idée d'utiliser à leur profit cette force nouvelle, la conquête du peuple infime, de la masse immense et vague, dont la sourde menace a toujours grondé à travers les ages, même aux époques

de terrain aux seconds, victorieux avec le siècle. Puis, c'étaient encore les Chartreux, vêtus de leur robe de drap blanc, les silencieux très saints et très purs, les contemplateurs qui se sauvent du monde dans leurs clo?tres aux cellules calmes, les désespérés et les consolés dont le nombre peut être moindre, mais qui vivront éternellement, comme la douleur et le besoin de solitude. C'étaient les Bénédictins, les enfants de Saint-Beno?t dont la règle admirable a sanctifié le travail, les ouvriers passionnés des lettres et des sciences, qui ont longtemps été, à leur époque, des instruments puissants de civilisation, aidant à l'instruction universelle par leurs immenses travaux d'histoire et de critique; et ceux-ci, Pierre qui les aimait, qui se serait réfugié chez eux deux siècles plus t?t, s'étonnait pourtant de leur voir batir, sur l'Aventin, une vaste demeure, pour laquelle Léon XIII a déjà donné des millions, comme si la science d'aujourd'hui et de demain e?t encore été un champ où ils pussent moissonner: à quoi bon? lorsque les ouvriers ont changé, lorsque les dogmes sont là pour barrer la route à qu

esses, tr?nant dans des ménages de vieux gar?ons. Et, enfin, on tombait à cette plèbe du clergé, que Pierre avait étudiée curieusement, tout un ramassis de misérables prêtres, crasseux, à demi nus, r?dant en quête d'une messe, comme des bêtes faméliques, s'échouant dans les tavernes louches, en compagnie des mendiants et des voleurs. Mais il était plus intéressé encore par la foule flottante des prêtres accourus de la chrétienté entière, les aventuriers, les ambitieux, les croyants, les fous, que Rome attirait comme la lampe, dans la nuit, attire les insectes de l'ombre. Il y en avait de toute nationalité, de toute fortune, de tout age, galopant sous le fouet de leurs appétits, se bousculant du matin au soir autour du Vatican, pour mordre à la proie qu'ils étaient venus saisir. Partout, il les retrouvait, et il se disait avec quelque honte qu'il était un d'eux, qu'il augmentait de son unité ce nombre incroyable de soutanes qu'on rencontrait par les

m, où l'on ne voyait guère, aux heures des offices, que les quelques voisins du quartier! Quatre cents églises, même pour Rome, c'étaient bien des nefs à peupler; et il y en avait qu'on fréquentait uniquement à certains jours fixes de cérémonie, beaucoup n'ouvraient leurs portes qu'une fois par an, le jour de la fête du saint. Certaines vivaient de la chance heureuse de posséder un fétiche, une idole secourable aux misères humaines: l'Aracoeli avait le petit Jésus miraculeux, ?il Bambino?, qui guérissait les enfants malades; Sant'Agostino avait la ?Madona del Parto?, la Vierge qui délivrait heureusement les femmes enceintes. D'autres étaient réputées pour l'eau de leurs bénitiers, l'huile de leurs lampes, la puissance d'un saint de bois ou d'une madone de marbre. D'autres semblaient délaissées, abandonnées aux touristes, livrées à la petite industrie des bedeaux, telles que des musées, peuplés de dieux morts. D'autres enfin restaient troublantes, comme Santa-Maria-Rotonda, installée dans le Panthéon, une salle ronde qui tient du cirque, et où la Vierge est demeurée l'évidente locataire de l'Olympe. Il s'était intéressé aux églises des quartiers pauvres, à Saint-Onuphre, à Sainte-Cécile, à Sainte-Marie du Transtévère, sans y rencontrer la foi vive, le flot populaire qu'il espérait. Une après-midi, dans cette dernière complètement vide, il avait entendu des chantres chanter à pleine voix, un lamentable chant au milieu de cette solitude. Un autre jour, étant entré à San Grisogono, il l'avait trouvé tendu, sans doute pour une fête du lendemain: les colonnes dans des fourreaux de damas rouge, les portiques sous des lambrequins et des rideaux alternés, jaunes et bleus, blancs et rouges; et il avait fui, devant cette affreuse décoration, d'un clinquant de foire. Ah! qu'il était loin des cathédrales où, dans son enfance, il avait cru et prié! Partout, il retrouvait la même église, l'ancienne basilique antique, accommodée au go?t de la Rome du dernier siècle par le Bernin ou ses élèves. A Saint-Louis des Fran?ais, dont le style est meilleur, d'une sobriété élégante, il ne fut ému que par les gr

tre, dans cette chasse aux influences, qui lui fit conna?tre de même les autres congrégations, celle des évêques et Réguliers, celle des Rites, celle du Concile. Même il entrevit la Consistoriale, la Daterie, la Sacrée Pénitencerie. C'était le mécanisme énorme de l'administration de l'église, le monde entier à gouverner, élargir les conquêtes, gérer les affaires des pays conquis, juger les questions de foi, de m?urs et de personnes, examiner et punir les délits, accorder les dispenses, vendre les faveurs. On n'imaginait pas le nombre effroyable d'affaires qui, chaque matin, tombait au Vatican, les questions les plus graves, les plus délicates, les plus complexes, dont la solution donnait lieu à des recherches, à des études sans nombre. Il fallait bien répondre à ce peuple de visiteurs, qui encombraient Rome, venus de tous les points de la chrétienté, à ces lettres, à ces suppliques, à ces dossiers, dont le flot se distribuait, s'entassait dans les bureaux. Et le miracle était le grand silence discret dans lequel se faisait la colossale besogne, pas un bruit sur la rue, des tribunaux, des parlem

ence, une très vieille ennemie, qui se prétendait même plus ancienne qu'elle, et dont la victoire restait toujours possible. Surtout, le heurt résultait de ce que les deux sectes avaient la même ambition de souveraineté universelle, la même organisation internationale, le même coup de filet jeté sur les peuples, des mystères, des dogmes, des rites. Dieu contre Dieu, foi contre foi, conquête contre conquête; et, dès lors, de même que deux maisons rivales, établies aux deux c?tés d'une rue, elles se gênaient, l'une devait finir par tuer l'autre. Mais, si le catholicisme lui semblait caduc, menacé de ruine, il restait également sceptique sur la puissance de la Franc-Ma?onnerie. Il avait questionné, fait une enquête, pour se rendre compte de la réalité de cette puissance, dans cette ville de Rome où les deux pouvoirs suprêmes se trouvaient en présence, où le grand ma?tre tr?nait en face du pape. On lui avait bien raconté que les derniers princes romains se croyaient forcés de se faire recevoir francs-ma?ons, pour ne pas se rendre la vie trop rude, aggraver leur situation difficile, barrer l'avenir de leurs fils.

inal aper?u déjà au palais Boccanera, un vieillard maigre, au visage décharné d'ascète, dont il n'avait pu tirer qu'un long blame, des paroles sévères contre les jeunes prêtres, gatés par le siècle, auteurs d'ouvrages exécrables. Enfin, il avait vu, au Vatican, le cardinal secrétaire, en quelque sorte le ministre des Affaires étrangères de Sa Sainteté, la grande puissance du Saint-Siège, dont on l'avait écarté jusque-là, en le terrifiant sur les conséquences d'une visite malheureuse. Il s'était excusé de venir si tard, et il avait trouvé l'homme le plus aimable, corrigeant par une diplomatique bienveillance l'aspect un peu rude de sa per

er, obtenir de lui un bon conseil. Mais celui-ci le fit taire d'un geste inquiet, sans

llez le voir, allez le voir. Je vous répète

arité qui l'avait amené pour défendre son livre, n'était-il pas à Rome dan

n; et toute Rome, une fois de plus, était là. Puis, il suivit la rue du Saint-Office, arriva devant le palais du Saint-Office, derrière la Sacristie, dans un quartier de solitude et de silence, que le pas d'un piéton, le roulement d'une voiture troublent à peine, de loin en loin. Le soleil seul s'y promène, en nappes lentes, sur le petit pavé blanchi. On y devine le voisinage de la basilique, l'odeur d'encens, la paix clo?trée, dans le sommeil des

l occulte et sans appel, ayant droit de mort sur l'humanité entière. Pourtant, elle gardait toujours le secret de sa besogne, elle se réunissait chaque mercredi, jugeait et condamnait, sans que rien, pas même un souffle, sort?t des murs. Mais, si elle continuait à fra

vaste, située au midi, inondée de gai soleil; et il régnait là une douceur exquise, malgré la raideur des meubles, la couleur sombre des tentures, comme si une femme y e?t vé

avec sa face rose, aux yeux bleus si vifs, aux fins chev

able d'être venu me voir... Voyons, a

ndre, avec une apparence d

z-moi ?a, dites-moi bien

s; il conta ses autres démarches près des cardinaux influents, tous ceux de l'Index, et le Grand Pénitencier, et le cardinal vicaire, et le cardinal secrétaire; il insista sur ses courses sans fin d'une p

n air de ravissement, s'exclamait, répétait à

arfait! Oh! votre affaire marche! A

r s'il l'avait enfin amené au point d'obéissance où il le désirait. était-il assez las, assez désillusionné, assez renseigné sur la réalité des choses, po

monsignor N

e me parlez pas de Son émine

Son éminence est à Frasc

secrète jouissance de diplomate artiste, se récria, leva ses petites ma

Pensez donc! le préfet de l'Index! Nous ne pourrons agir qu'après votre visite, car vous

ne put que

, monse