Gertrude et Veronique

èce où se réunissait chaque soir la famille de Mauprié. Les fenêtres donnaient sur l'unique rue du village; en soulevant le rideau, on pouvait apercevoir la route détrempée pa

aigre, surveillait devant la cheminée la cuisson d'un opiat pour le teint; elle devait avoir passé la trentaine; la flamme du brasier éclairait à demi son visage couperosé et ses yeux noirs encore beaux sous leurs paupières déjà fatiguées. Un gar?on de vingt-trois ans, nommé Xavier, était assis à une ta

lan?ait ?à et là de légères touches lumineuses, et on distinguait un coin de miroir, un panneau de tapisserie, un portrait enfumé dans son cadre terni, une console ventrue à

en posant son cray

ce, le souper ne sera jamais prêt!… Laisse don

releva la tête d'un air de mauvaise humeur.-Si tu as

sèchement Honorine, et tu sais bien qu

ais pas oublier que nous avons de lourdes charges et que nous devon

'ouverte livra passage au fils a?né, Gaspard de Mauprié, tandis qu'un chi

'épagneul:-Emmène-donc ton chien, dit-elle à Gas

crosse de son fusil sur les carreaux, Phanor n'est déplacé nulle part, i

anneaux qu'il jeta sur la table:-Honorine, porte cela a

retirée du feu; Xavier, seul, resta près de la croisée, le front appuyé contre la vitre et regardant la route déserte. Quant à Gaspard, après avoir débouclé ses guêtres, il avait pris un chiffon de laine et frottait le canon de son fusil en sifflant un air de chasse. La lueur de la lam

t nettoyé, Gaspar

ouper? demanda-t-

ude est allée chercher à la

trottant menu et sautillant de pierre en pierre, comme si le sable du chemin n'était pas digne de

haussa le

st-ce qu'une fille bien élevée

éclata

r qui soit à votre portée…. Toi-même, ma s?ur, pourquoi uses-tu les ?ufs du poulailler à fab

son minois chiffonné prit

is tes go?ts; tu attends que le fils d'un roi vienne à deux

pira la cadette, et elle s

prié avait eu le tort de mépriser la profession de sa famille…. J'ai souvent ou? dire à votre pauvre père que, depuis le roi Henri IV jusqu'à 1830, t

tice dix ans après votre mariage avec mon père, je n'y suis pour rien, et vous en savez là-dessus plus long que moi… Vous me répondrez q

la tête; ses yeux rencontrèrent ceux de son fils a?

assées, et je voulais justement vous dire que notre déconfiture ne serait pas arrivée, si Jacques de Mauprié avait consenti à s'associer avec nous…. Mais le père de Gertrude

c'est possible; mais pour nous, qui étions déjà réduits à la portion congrue, je ne

fille de Jacques de Mauprié et de ma propre s?ur… Qu'eut dit le monde si nous l'eussions laissée à

ez-vous pas assez à faire de surveiller Reine qui a la tête farcie de romans!… Je ne pa

vement d'indignation et

ix la plus aigre, je ne répondrai

cessé de regarder dans la rue, tourna vivement la tê

sur ses belles épaules larges et sur sa poitrine doucement agitée. Elle avait couru; de folles mèches soyeuses, échappées à ses bandeaux, s'étaient soulevées et formaient une sorte d'auréole autour de son front. L'air froid du soir avait avivé les nuances roses de ses joues, et ses grands yeux brillaient comme de limpides aigues-mari

la ferme, dit Honorine en lui p

aurons bien vite rattrapé le temps perdu.-Elle se débarrassa de sa fancho

-t-elle, que j'ai renco

se levèrent et chacun éco

face, et je suis restée à la lisière du bois jusqu'à ce qu'il e?t passé…. Le pauvre homme ne peut pr

! s'écria Reine: il a été

oncle…. Et il a l'air

tait pourtant bien alerte quand il est revenu à Lachalade, il y a dix ans…. Je v

air avec lequel il nous congédia brutalement dès not

ard… fit

ne sais pas dorer mes paroles et je ne mac

le visiter, à mon arrivée à Lachalade; mais en le voyant se tra?ner péniblement ce soir sur le chemin

toi! s'écria Ga

r! répondit Gertrude blessée, et en même

d'un air ému et

enfin d'une voix sourde,

oisa des pie

n a du c?ur, on reste fier; il n'y a que

ibilité ne doit jamais faire oublier la dignité; ton oncle t'a repoussée et nous t'avons accueillie

ur moi, et mon c?ur vous en remercie tout bas à chaque instant. En disant ces mots elle voulut passer ses bras autour du cou de sa t

e je n'aime pas les scènes sen

tendresse au fond de son c?ur, elle s'en al

t à d'autres égards qu'un parent avare et dénaturé, et que se montrer tendre avec lui, c'est nous donner tort à nous. Je ne fais point parade des sacrifices que

, courbées sous leur fagot. Elle pensait aux filles des charbonniers, qui veillent toute la nuit, accroupies autour des fournaises grondantes. Elle aurait voulu être l'une d'elles. Leur vie si pénible lui semblait moins misérable que la sienne. Elles, au moins, gagnaient leur journée, et personne ne leur reprochait le pain qu'elles mangeaient le soir… Pendant qu'elle pensait à toutes ces tristes choses, sa tante poursuivait impitoyablement l'énumération de ses bienfaits et la glorification de sa conduite. Une fois sur cette pente, elle ne s'a

en si Reine et Honorine étaient établies. Ah! mes pauvres f

ive mettait Re

enaudin avait voulu, nous aurions pu faire un beau mariage! Cela lui aurait

dernière fois, les armoires de la salle étaient ouvertes… Je vois e

ein de provisions

tassés dans la chambre de

e, à toi et à Gaspard! Il fallait l'adoucir et le gagner par des égards, tandis que vous l'avez irrité avec vos grands airs et vos plai

ondit d'i

sais le dicton: ?Gueux et fier comme un verrier!? Mon père l'était, et bon chien chasse de race. J'aimerais mieux crever dans un fossé que de mendier les bonnes graces d'un croquan

tous autour de la table couverte d'une toile cirée. Madame de Mauprié dit à haute voix le Bénédicité, q

ait absorbée par ses réflexions. Gaspard, le dos au feu et son chien Phanor entre les jambes, mangeait comme quatre, buvait d'autant et semblait rasséréné par le rayonnement de l'atre qui lui chauffait les reins, et les rasades de vin qui lui égayaient le cerveau; son verbe tranchant s'était adouci, et parfois un large éclat de rire entrecoupait ses propos de chasseur. La conversation roulait le plus souvent sur les souvenirs du temps passé et sur les familles

l en lui tendant la main, pas

fixement et répond

le de verrier, moi aussi, et

i pour aller rejoindre ses cousines, puis elle s'approch

ler; sois demain de bo