La nouvelle Carthage

t aux invités avec un sentiment de confiance et d'égalité inéprouvé jusqu'alors. Il y avait au moins trente personnes de la partie. Dame

et vingt ans, habillés tout de flanelle blanche, à qui Gina le présenta comme un petit sauvage réputé incorrigible, mais en passe de s'apprivoiser, le toisèrent en échangeant av

deux asperges de la même botte. Fluets, palots, l'air malsain, ils prétextaient la sensibilité de

bine. On attribuait à l'inconduite du Pacha l'affliction morale et aussi le mystérieux et incurable mal qui avaient prématurément emporté la jeune dame Saint-Fardier. Athanase et Gaston tenaient de leur mère des trait

. Ils finirent par vivre de leur c?té, comme lui du sien, par prendre leurs repas et par loger au dehors, par le traiter comme un simple banquier, et même par ne plus avoir affaire qu'au caissier de la fabrique. Ce ne fut pas de sa faute s'ils ne tournèrent pas en affreux gredins et s'ils ne représentèrent que des viveurs infatués de leur personne, mais pas méchants. Au re

t rappelait à Laurent la mise qu'il avait lui-même le jour des Saints-Innocen

ier n'arrêtèrent pas longt

t le monde, empressé de se rendre à bord, se casait de son mieux sur le pont à l'avant, tendu d'une

ursionnistes. Pas un nuage dans le

étaient suspendus. Les brigades de débardeurs ch?maient. C'est tout au plus si on achevait de charger un navire devant gagner la mer dans l'après- midi. Il n'y avait d'autre mouvement sur le fleuve que celui des embarcations de plais

e émancipé, cette légion de navigateurs d'occasion, de marins novices. Les familles se ralliaient sur le rivage avec des exclamations à propos de bagages oubliés dans un estaminet. Et les orphéons s'

ateur et négociant de la ville, un des hommes les plus importants de sa caste. Il avait mis son élégant et s

e, à la grande et ca

en temps dans une ce ces ?herberges? tellement achalandées, le dimanche après-midi, que la porte ne suffisant pas à l'afflux des consommateurs, ils pénétraient par les fenêtres en gravissant un petit escalier portatif appliqué contre le mur au deho

aurent navigue et les impressions

la futaie; les vaisseaux des églises, surgissant à leur tour derrière l'alignement des hautes habitations, regardent même par-dessus les toitures des entrep?ts, des marchés, des halles historiques; puis plus haut, toujours plus haut, tours, donjons, campaniles, pointent, montent, semblent vouloir escalader le ciel, jusqu'au moment où tous s'arrêtent vaincus, essoufflés, sauf la flèche glorieuse de la cathédrale. Celle-là seule continue son ascension, laissant loin en arrière les fa?tes les plus altiers.

ouses, dévalant doucement jusqu'à la rive, ménagent la perspective du fleuve. Mais, plus encore que le reste, l'Escaut même impressionne le collégien. Il s'en remplit le coeur par les yeux

t se croisait, des voiles qui marquaient comme des points de repère dans la profondeur du tableau. Puis Laurent revenait à son entourage: au mouvement sur le pont, à la manoeuvre exécutée par trois ou quatre marins de fière mine triés parmi

he est un mot technique qui veut dire la carcasse d'un navire en construction... Elle vous représente l'embryon de ce qui deviendra un batiment de neuf cents tonnes agencé et

inclina

les fonts baptismaux un poupon de la corpulence de votre nouveau vaisseau: un navire de neuf cents tonnes! Et moi qui ne pèse pas même un tonnel

'arrive jamais malheur aux batiments, de la Croix du Sud... To

que j'éprouverais en sachant mon gros filleul englouti au fond de la mer, en aller au royaume des madrépores... Pardon, je vous rends

e Gina, Laurent s'était tourn

entivement le prop

s yeux gris, le front bombé, l'oreille contournée; tel l'homme au physique. Dans son allure et sa physionomie régnaient à la fois la cautèle du juif moisi derrière le comptoir d'une gasse sordide de Francfort ou d'une laan d'Amsterdam, et l'audace de l'aventurier qui a écumé les mers et opéré au grand jour et au grand air dans les pays vagues. Mais ce mélange de forfa

e non seulement dans le domaine des affaires, mais il était en train de se tailler un r?le dans la politique et même dans ce qui s'entreprenait à Anvers sous couleur d'art et de littérature. Il affichait la plus complète tolérance, pr?nait les idées larg

et inquiétantes comme des légendes, couraient sur son compte. Avec un flegme et une sérénité parfaite il venait d'attirer l'attention de Gina sur le chantier F

recteur de ces mêmes chantiers lorsque les abus inou?s, les

ant de tortures plus atroces encore et même du trépas, s'ils s'avisaient de divulguer, ces abominables pratiques. Les souffre-douleur, terrorisés comme les fags des anciens coll

fureur des femmes tournées en Euménides, dont les ongles les auraient réduits en charpie. C'est aussi que les débats avaient révélé des mystères abominables: simulacres de crucifiement, flagellations en masse, noyades consommées j

fondant le père Béjard avec les brimeurs condamnés aux travaux, forcés, elle lui fit quitter la ville. Une circonstance établie par toutes les dépositions contribua à cet ostracisme. Le fils du directeur disgracié, alors un collégien d'une quinzaine d'années, avait présidé plus d'une

ille de la guerre de sécession, Freddy Béjard liquida une partie de ses biens et en pla?a le produit sur les principales banques d'Europe. Il resta pourtant en Amérique au début de la campagne, moins par solidarité avec les esclavagistes que pour défendre le reste de ses p

mmencements, et c'est ce qu'il en avouait lui-même, avec

a ville natale, lui ouvrirent toutes les portes, du moins celles du monde, assez mêlé, des négociants, car l'a

nt le million d'où qu'il provienne, oublièrent ou enterrèrent le passé, les castes plus essentiellement locales, la population stable, les

éan ajoutaient des torts plus récents à la

de la paix, la liberté à ses esclaves, il les avait vendus à un négrier espagnol des Antilles, et que c'était même pour avoir éludé ainsi les décrets du vainqueur qu'il

de prodiguer, ne pouvait admettre qu'on rend?t l'entreprenant et courageux armateur responsable d'une faute ou plut?t d'un accident expié assez durement par son père. Saint- Fardier, lui, éprouvait pour ce hardi bougre de Béjard une admiration de connaisseur,

empara de lui en présence de cet homme. Il eut un pressentiment douloureux, son coeur se contracta, et lorsqu'il se dét

du navire en construction revêtit l'apparence d'un énorme squelette auquel adhéraient ?a et là des lambeaux de chair; et de vêtements, calc

nation, mais par la suite il devait se là rappeler quand elle intervint

embarrassé, de ses vêtements tout neufs et qui, se tenant à l'écart, contemplait avec obstination la nature flamande trop plane et trop pe

rise, c'est un petit parent pauvre des Dobouziez... On l'expédie de

des impressions de l'orphelin, mais approuver simplement l'isolement dans lequel on

sif que cette non-valeur jouerait dans son existence! Les autres passagers renseignés sur Laurent dans des termes aussi indifférents ne lui accordèrent g

hes de provisions. Le cousin Guillaume conférait avec Béjard, Saint-Fardier et l'éminent avocat Vanderling. Si ces hommes graves faisaient à l'Escaut l'honneur de le reg

elle amusait par de piquantes remarques sur le groupe des jeunes gens au milieu desquels tr?naient les frères Saint-Fardier. Ceux-ci s'approchaient parfois des rieuses et leur

es propriétaires des villas et des chateaux. Les jeunes gens estimaient la contenance des écuries; les jeunes filles se récriaient devant les beaux cygnes si blancs et aussi devant les roses si roses. Et

e Waerlant... Très chic, en vérité... mais grevé aux trois quarts... On aurait la bicoque pour cinq

n aristocrate fainéan

nasillarde de chan

hataient de poursuivre leur chemin, avec une moue choquée, honteux de leur condescendance envers cet immeu

e connaissaient pas les habitants. On fit halte dans un petit bois de sapins, le seul de la région, un malheureux bosquet artificiel, planté là tout exprès par le propriétaire, premier commis des Dobouziez, un gar?on comprenant les ?plaisirs de la campagne? et les ?déjeuners sur l'herbe

e la plupart des appareils perfectionnés. Le déjeuner fut très gai cependant, et on ne manqua pas de sujets de conversation, grace au maudit appareil et à la chaleur. Les chenilles et les coléoptères qui tombaient dans

s, rouges comme des gorges de dindons, ils approchèrent, l'un poussant l'autre, et on chavira dans le tablier des filles et les poches des sarreaux[3] des gar?ons, le reste des patés

laume, bon marcheur, aurait voulu revenir au point de départ par un chemin plus long. Ses h?tes désirèren

tte direction; qu'une br?lerie abandonnée et que le dép?t militaire de Saint-Bernard, la major

dames montèrent s'épousseter et se rafra?c

ale, on fut unanime à célébrer le déjeuner sous bois, et les je?neurs, lestés à prése

euse, la brise de l'Escaut, les exhalaisons nocturnes des bosquets, le sensuel et capiteux silence que lutinait le cri- cri des grillons et q

aisir. Elle parodia cette valse frelatée, en exagéra le rythme à tel point qu'on aurait pu la danser. Laurent trouvait que Gina se montrait trop la femme de cette valse: la femme du vide, du tourbillon, du vertige, de la curiosité, du changeme

sa cousine! Il tenait à la remercier pour les bontés de cette dernière semaine; à lui demander un souvenir de loin en loin. Il ne put que balbutier un simple adieu. Elle lui abandonna négligemment le bout des doigts, ne se tourna pas même vers lui, continuant d'escarmou

z n'e?t pas