Pauline

ous engage pas à chercher sur la carte, même sur celle de Cassini, une aventure qui fit beaucoup jaser, quoiqu'ell

de chevaux, vu que l'épidémie (cette même épidémie qui est en permanence dans certains relais sur les routes peu fréquentées) en avait enlevé trente-sept la semaine dernière; qu'enfin on pourrait partir dans la nuit, mais qu'il fallait attendre que l'attelage qui venait

sais quelle plainte touchante sur l'ennui et la fatigue des voyages. Quant à la personne qu'escortaient ces deux laquais, elle descendit

le corps plié sur un banc et la face appuyée sur la table. Le chat, qui s'était dérangé avec humeur pour faire place à la voyageuse, se blottit de nouveau sur les cendres tièdes. Pendant quelques instants il fixa sur elle des yeux verts et luisants pleins de dépit et de méfiance; mais peu à peu sa prunelle se resserra et s'amoindrit jusqu'à n'être plus qu'une mince

ursaut. Tous ces souvenirs puérils qui obsèdent parfois les imaginations actives se pressèrent dans son cerveau et

était affreux, cette pauvre ville, et pourtant j'y ai passé des années de jeunesse et de force! J'étais bien autre alors... J'étais pauvre de condition, mais j'étais riche d'énergie et d'espoir. Je souffrais bien! ma vie se consumait dans l'ombre et dans l'inaction; mais qui me rendra ces souffrances d'une ame agitée par sa propre puissance? ? jeunesse du coeur! qu'êtes-vous devenue?...? Puis, après ce

d. Le squelette de ce luminaire dessinait une large étoile d'ombre tremblotante sur tout

e, et l'état de demi-sommeil où elle était l'avait d'ailleurs e

tre. Les yeux distraits de la voyageuse, suivant machinalement ces ondulations de lumière, s'arrêtèrent tout à coup sur une inscription qui ressortait en blanc sur un des chambranles noircis de la cheminée. Elle tressai

lla brusquement, et, se tournant vers e

e; venez ici. Dites-moi, qui a

la servante éba

nom et le mien, Pauline, Laurence! Et cette date! 10 février 182...

n'y avais jamais fait attention,

comment nommez-vous ce

première post

êtes à Saint-Front, route de

voyageuse avec force e

t folle et voulut s'enfuir; m

-moi! Comment se fait-il que je sois ici? Di

c aller à Lyon? Eh bien! mon Dieu, vous aurez oublié de l'expliquer au postillon, et tout naturellem

dit moi-même qu

, et avec cela qu'il dort sur son cheval la moitié du temps, et qu

, parce que je me suis endormie deux heures, le hasard m'y conduit à mon insu! Eh bien! c'est Dieu peut-être qui le veut. Sachons ce que je dois retrouver i

, répondit la fille; je ne suis d

savoir! Puisque je suis ici, je veux tout savoir. Est-elle mariée

a jeune dame la décida à aller réveiller le chef, et, après un quart d'heure d'attente, qui parut mortellement long à notre voyageuse, on vint enfin lui apprendre que mademoise

méliorations depuis dix ans, le mobilier était resté à peu près le même; les murs étaient encore revêtus de tapisseries qui représentaient les plus belles scènes de l'Astrée; les bergères avaient des reprises de fil blanc sur le visage, et les bergers en lambeaux flottaient suspendus à des clous

séparation! Pauvre Pauline! quelle existence a été la sienne depuis ce temps-là? l'existence d'une vieille fille de province! Cela doit être affreux! Elle si aimante, si supérieure à tout ce qui l'entourait! Et pourtant je voulais la fuir, je m'étais promis de ne la revoir jamais! - Je vais peut-être lui apporter un peu de consolation, mettre un jour de bonheur dans sa triste vie! - Si elle me repoussait pourtant! Si elle était tombée sous l'empire des préjugés!... Ah! cela est évident, ajouta tristement la voyageuse; comment puis-je en douter? N'a-t-elle pas cessé tout à coup de m'écrire en appre

les bourgeois en classiques bonnets de coton; et de vieilles figures dont elle avait un confus souvenir, apparurent toutes renfrognées aux fenêtres de la rue. Elle entendit l'enclume du forgeron retentir sous les murs d'une maison décrépite; elle vit arriver au marché l

i dormi sous ces toits couverts de mousse, j'ai marché dans ces rues impraticables! et Pauline, ma pauvre Pauline vit encore au milieu de

placement avec cette impatience et cette hauteur qui caractérisent les laquais de bonne maison, elle s'enfon?a dans une des rues tortueuses qui s'ouvraient devant elle, marcha

e tradition romanesque, pas un ornement de sculpture élégante ou bizarre, pas le moindre aspect de féodalité romantique. Tout y avait l'air sombre et chagrin, depuis la figure de cuivre ciselée sur le

lui rappelait les plus fra?ches années de sa vie, les plus pures scènes de sa jeunesse; mais, en comparant ces témoins de son passé au luxe de son ex

s soigneusement dégagées de poussière, la glace dont le cadre avait été doré jadis, les meubles massifs brodés au petit point par quelque a?eule de la famille, et deux ou trois tableaux de dévotion légués par l'oncle, curé de

sur le clair-obscur, qu'une vieille figure de philosophe ou d'alchimiste brune et terreuse comme les murs, terne et maladive comme le rayon habilement ménagé où elle nage. Une fenêtre à carreaux étroits et montés en plomb, ornée de pots de ba

en changeant d'attitude; elle était vêtue de brun, avec une petite collerette d'un blanc scrupuleux et d'une égalité de plis vraiment monastique. Ses beaux cheveux chatains étaient lissés sur ses tempes avec un soin affecté; elle se livrait à un ouvrage classique, ennuyeux,

plut?t découvert qu'élevé, sa bouche délicate qui semblait incapable de sourire. Elle était toujours admirablement belle et jolie! mais elle était maigre et d'une paleur uniforme, qu'on pouvait regarder comme passée à l'état chron

t révélée à Pauline par un mouvement instinctif du coeur, celle-ci se tourna tout

pas? s'écria l'étrangère; as-t

ba sans force sur un siège. Laurence était d

naissais pas? di

urs yeux. Ma mère appelle cela des visions. Moi, je sais bien que je ne suis pas folle; mais je pense que Dieu permet souvent, pour me consoler dans mon isolement, que les personnes que j'aime m'apparaissent tout à coup au milieu de mes rêveries. Va, bien souvent je t'ai vue là devant cette porte, debout comme tu étais tout à l'h

qui l'avait empêchée depuis plusieurs années de lui donner

oi qui t'ai conservé toujours une si haute estime, moi qui savais si bien que dans

les; elle renferma un soupir, et baisa la mai

seule porte dans sa sévérité un reste d'affection et de regret: c'est ma mère. Elle te blame, il faut bien t'attendre à cela; mais elle cherche à t

c pour me faire accuei

il serait bien facile de la

e! ah! m

gardait fixement, avec l'expression d'une compassion profonde et pourtant comprimée par le respect.

a cinq ans; un an après, ma mère a perdu la vue. Vois, comme il est heureux que je

miration, sentit ses ye

pleurs, que tu aurais été distraite par mille autres soins égale

a vivement, mais avec assez d'adresse pour ne pa

t l'aspect d'un cadavre. Laurence recula, saisie d'une terreur involontaire. Pauline s'approcha de sa mère, pencha doucement son visage vers ce visage affreux, et lui demanda bien bas si elle dormait.

rais d? t'expliquer mes motifs... Hélas! c'était bien difficile à te faire comprendre! Tu m'aurais accusée de faiblesse, quand, au contraire, il me fallait tant de force pour renoncer à t'écrire, à te suivre dans ce monde inconnu où, malgré moi, mon coeur a été si souvent te chercher! Et puis, je n'osais pas accuser ma mère; je ne pouvais pas me décider à t'avouer les petitesses de son caractère et les préjugés de son esprit. J'en étais victime; mais je rougiss

t même beaucoup moins long que Pauline ne s'y attendait. Nous le transc

mille étant tombée dans la misère, il lui fallut quitter Paris et se retirer en province avec sa mère. Elle vint habiter Saint-Front, où elle réussit à vivre quatre ans en

e je ne sais quelle douairière d'être rappelée à Par

le l'accomplit en dépit de toutes les remontrances et de tous les obstacles, relisez les c

réer lui-même, elle devint une belle et intelligente actrice. Succès, richesse, hommages, renommée, tout lui vint ensemble et tout à coup. Désormais elle jouissait d'une position brillante et d'une considération justifiée aux yeux d