행복 찾아 삼만리

"천한 년! 평소에 그 얼굴로 사내들을 유혹하는 것을 즐기지 않았느냐? 춘여관에 들어왔으니, 앞으로 사내들을 시중들고 손님을 맞이하는 일만 남았구나."

채찍이 몸을 미친 듯이 내리치자, 낯설으면서도 어딘가 익숙한 목소리가 득의양양하게 웃어 대는 소리가 귓가에 들려왔다. 길세연은 고통에 식은땀을 흘리며 눈을 번쩍 떴다.

눈앞에 펼쳐진 광경을 본 그녀는 그만 자리에 얼어붙고 말았다.

고풍스러운 조각이 새겨진 원목 침대와, 촌스러운 분홍색 가벼운 천으로 만든 침대 휘장, 그리고 향로에서 피어오르는 달콤한 향기.

'여긴 어디지?'

'국제 의학 포럼에 참석하던 중, 비행기 사고로 죽은 것이 아니었나?'

그녀가 반응하기도 전에, 채찍이 다시 폭풍처럼 내리쳤다.

멀지 않은 곳에서 연분홍색 치마를 입은 여인이 득의양양하게 웃더니, 채찍을 휘둘러 그녀를 향해 내리쳤다.

"내가 마음이 독하다고 원망하지 말거라. 천한 목숨으로 태어난 너를 원망해야지. 아무 쓸모도 없는 주제에 적녀의 명분을 차지하고 있었으니, 사내에게 속아 청루에 팔려간 것도 당연한 일이다."

길세연은 머리가 깨질 듯이 아팠지만, 채찍이 내리치는 것을 본 그녀의 눈빛이 순식간에 가라앉더니,

채찍을 낚아채 힘껏 잡아당겼다. 상대방은 그만 바닥에 나동그라지고 말았다.

"악!"

분홍색 치마를 입은 여인―길가희는 바닥에 쓰러져 고통스럽게 비명을 질렀다.

길세연은 차갑게 실소를 터뜨리며 손목을 뒤집어 채찍을 단단히 쥐었다.

"천한 년! 감히 나를 때려! 악!" 길가희가 원망 가득한 얼굴로 소리를 질렀다.

길세연은 아무 말도 하지 않고 채찍을 휘둘러 그녀의 입을 정확하게 내리쳤다.

"어미가 너에게 예의 바르게 말하는 법을 가르치지 않았으니, 오늘 내가 가르쳐 주마!

"찰싹! 찰싹! 찰싹!

채찍이 몇 번 더 내리치자, 길가희의 살이 터지고 피가 흘러내렸다.

그녀는 고통에 바닥을 뒹굴었고, 잠시 후 얼굴과 몸에 채찍 자국이 가득했다. 그러나 길세연은 채찍질을 멈출 생각이 전혀 없는 것 같았다.

하나는 마음속에 쌓인 분노를 풀기 위함이었고, 다른 하나는 원주의 억울함을 풀어주기 위함이었다.