Isabelle

u près, que par les livres; et c'est pourquoi sans doute je me croyais romancier; car j'ignorais encore avec quelle malignité les événeme

rojet d'études, M. Desnos s'offrit à m'en faciliter les abords. Un de ses plus anciens amis, Benjamin Floche, membre correspondant de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, possédait divers documents qui sans doute pourraient me servir; en particulier une Bible couverte d'annotations de la main même de Bossuet. M. Floche s'était

e me proposait. Bien que ses enfants M. et Madame Floche n'y vivaient pas seuls: quelques mots inconsidérés de M. Desnos, dont mon imagination s'empara, me firent espérer de trouver là-bas une société avenante, qui tous aussit?t m'attira plus que les documents poudreux du Grand Siècle; déjà ma thèse n'était plus q

i le meilleur de ma modeste garde-robe, r

n ne pouvait rêver rien de plus minable. Le paysan-cocher repartit pour dégager la malle que j'avais enregistrée; sous ce poids les ressorts de la calèche fléchirent. A l'intérieur, une odeur de poulailler suffocante... Je voulus baisser la vitre de la portière, mais la poignée de cuir me resta dans la main. Il avait plu dans la journée; la route était t

un peu vieux

lui avais dit une injure

de même heureux qu'on a

tionnai-je de ma voix la plus douce.

rs! --Puis au bout d'un instant: --Voilà peut-être

pas souvent? repris-je par un effor

l'on n'a pas aut

geste il m'invita à remonter

et même (nouvel arrêt du cheval) après qu'ils se seront couchés. J'avais grand faim; ma bonne humeur tournait à l'aigre. J'essayai de regarder le pays: sans que je m'en fusse aper?u, la voiture avait quitté la grande route et s'était engagée dans une route plus ét

e s'arrêta de nouveau. Le cocher vint à l

le cheval. --Et lui-même fit la montée en tenant par la bride la ha

sombre masse d'arbres. C'était une avenue de grands hêtres, sous laquelle enfin nous entrames, et où nous rejoign?mes la première route

s marches, que je gravis, un peu ébloui par le flambeau qu'une femme sans age, sans grace, épaisse et médiocrement vêtue tenait

loche, san

he sont couchés. Ils vous prient d'excuser s'ils ne sont p

elle, je vous aurai f

ner. Elle m'avait précédé dans le vestibule. --Vou

us avoue que je

e salle à manger où se trouvait

éteint; et à la campagne il faut

te, et, pendant tout le temps que je mangeais, resta les yeux baissés, les mains croisées sur les genoux, délibérément subalterne. A plusieurs reprise

ment feriez-vous pour l

du vestibule s'ouvrit: un abbé entra, à cheveux gris, de

ourire qui pouvait être malicieux, cependant qu'elle pin?ait les lèvres et faisait visage de bois: --Mais à présent que vous avez achevé de manger, continua-t-il tandis que je me levais de table, nous allons l

evant Mademoiselle Verdure, qui

je résigne toujours... Puis revenant à nous brusquement: --Vous alliez me fai

rez, Mademoiselle... Que

café pour Monsieur Floche, un potage pour Monsie

moiselle, vous

café au lait

ez, je prendrai du c

, dit l'abbé en me prenant par le bras --Monsie

s me fit un rapide salut, ta

mier étage, presque à l

--Dieu me pardonne! on vous a fait du feu!... Vous vous en seriez peut-être bien passé... Il est v

es tout en écartant le visage, comme un dévot qui repousse la tent

t ma malle et mon sac de nuit,

e cocher qui m'a c

ier; car ses fonctions de

t que la calèche ne

Monsieur de Saint-Auréol n'a depuis longtemps plus d'écurie; dans l

int-Auréol? répé

r; mais la Quartfourche appartient à son beau-frère. Demain vous au

nt je ne sais qu'une chose, c'est

is trois ans. Il avait dit ces mots en fermant les yeux et avec un

ne sont pas ic

les lèvres fortement

elles nobles et saintes

interrompis-je aussit?t en riant, c'est

igeante; l'histoire a bien aussi ses droits. Vous trouverez

ffirmait mon ma?tr

nos? Il serra les lèvres de nouvea

z suivi de

tre age on est assez facilement séduit par ce qui sort de l'ordinaire... Et, comme je ne répondais rien:

discuter que de dormir. Voyant qu

lus tranquille, reprit-il; puis, devant

ttez, nous trouverons loisir pour reprendre cet e

nsieur l'abbé, que

r contempler la nuit. Ma chambre ouvrait sur le parc, mais non sur le devant de la maison comme celles du grand couloir qui devaient sans doute jouir d'une vue plus étendue; mon regard était aussit?t arrêté par d

m'avait transi, et l'ame encore plus que la chair; je rabattis les b?ches, ranimai le feu, et fus heureux de tr

ité de la maison, je vis passer Mademoiselle Verdure. Sa chambre était au-dessus de la mienne, comme me l'indiqua son pas lourd qui, peu de temps après, comm