Isabelle

L'abbé du moins, la veille au soir, aurait bien pu m'avertir. Je me souviens d'avoir éprouvé la même stupeur, jadis, quand,

vitrine l'un contre l'autre sans hésiter; près des "espèces disparues". J'éprouvai devant eux d'abord cette sorte d'admiration confuse qui, devant les oeuvres d'art accompli o

phoenicopterus antiquorum

imulait de son mieux sous un bouillon de mousseline; le menton, au moindre mouvement de la machoire faisait un extraordinaire effort pour rejoindre le nez qui, de son c?té, y mettait de la complaisance. Un oeil restait

sorte de capote en taffetas noir doublé de lambeaux de dentelles blanches enveloppait tout le visage; sous le menton se nouaient deux brides de taffetas, blanchies par la poudre que

, où l'on témoignait au nom d

entir à sa soeur, que je n'étais pas ici chez les Floche; car elle continua

mes heureux, Monsieur, de v

cune attention à la sortie de sa soeur. Quant au baron, sa réalité me paraissait problématique, bien qu'il f?t avec moi l'aimable et le sucré. Durant tout mon séjour à la Quartfourche, on ne put le pers

que fois qu'il abattait tout,

re. A table il n'y avait presque que lui qui parlat; puis, s

salle à manger, Madame Floche s'

ntretien qu'elle ne voulait pas, apparemment, qu'on entendit, car elle commen?a par m'entra?

endre... Je ne voudrais pas vous para?tre critiquer l'enseignement de l'abbé Santal... mais, vous qui plo

; mon dévouement

e sa thèse, pour un enfant si jeu

? fis-je, légè

pour son ba

ormais à ne m'étonner plus de ri

ne flattent le vague d'un jeune esprit déjà trop enclin à la rêverie... (c'est du moin

eut très bien se défendre.

peur d'estropier l

s pour choisir ce sujet, qui, à première vue

m'a-t-il dit, un intérêt anecdotique particulièrement propre à fixer l'attention de Casimir, qui est souvent un peu flottante: p

souvient pa

n'ait encore jamais été traité, on est forcé d

idem

us avouer ma crainte...

ire que ma bonne volonté et mon dés

e assez brillamment, mais je crains que, par désir de spécialiser... par désir un peu prématur

Floche de tout cela

pprouve tout ce que fai

s pa

dit-elle après une hésitation lé

mir, pour vous rendre compte; sans avoir l'air de l'interroger directement... et surtout pas deva

ute pas difficile de trouver un prétexte pour sortir avec vo

e avec ceux qu'il ne conna?t pas en

te que nous ne devenion

go?ter nous ayant d

à Monsieur Lacase; je suis s?re que cela

l'abbé ne descende; il v

ans le parc; l'enfant c

de la récréati

ndit rien.

vaillez jamai

urd'hui je n'avais

que vous c

a t

t remettre au net et copier par l'enfant dont l'écriture était correcte. Il en tirait quatre grosses, dans quatre cahiers

urquoi qu

je retiens d

enez ce que

m'explique; ou bien il dit que je co

et me proposai d'avoir incessamment avec lui une conversation tragique. L'indignation m'avait fait presser le pas inconsciemment; Casimir prenait peine à m

re travail,

es questions, je compris que le reste se réduisait à peu

-t-il, comme un pauvre di

-ce que vou

vers moi un regard où déjà l'interro

et le ton de sa voix exprimait pour son ma?tr

ssimulée derrière les broussailles. Nous nous ass?mes sur un quartier de roche que tiédissait le soleil déjà bas. La parc s'achevait là sans cl?ture; nous avions laiss

avez-vous déjà vo

colline qui fermait le paysage devant nous. Un bosquet de chataigniers et de chênes y couronnait un tertre c

up Casimir; puis, au bout d'un instant,

Monsieur l'abb

conferves. Je promis à Casimir de lui apprêter une lig

bon go?t de ne se point mettre en dépense. Sit?t après d?ner, nous rentrions dans le salon où, pendant le repas, Gratien avait allumé le feu. Une grande lampe, posée à l'extrémité d'une table de mar

ec un mort, mais on le jouait de préférence à quatre, de sorte que Madame de Saint-Auréol, avec empressement, m'avait accepté pour partenaire dès que je m'étais proposé. Les premiers soirs, mes impairs firent la ruine de notre camp et mirent en joie Madame Floche qui, après chaque victoire, se permettait sur mon bras une discrète taloche de sa maigre main mitainée. Il y avait des témérités, des ruses, des délicatesses. Mademoiselle Olympe jouait un jeu serré, concerté. Au début de cha

re, vou

ame Floche tirait sa montre, et, co

lons, Casimir

se levait, tendait aux Messieurs sa main molle, à c

la bergère monologuait ou chantonnait à demi-voix, et parfois, tout-à-coup, flanquait un énorme coup de pincette au travers du feu, si impertinemment qu'il en éclaboussait au loin la braise; Mademoiselle Olympe accourait précipitamment et exécutait sur le tapis ce que Madame de Saint-Auréol appelait élégamment la danse des étin

éteignait la lampe, tandis que Mademoiselle Verdure alluma

recommandait Madame de Saint-Auréol, en donnan

révérences que le matin. Je rentrais dans ma chambre; j'entendais bient?t monter ces Messieurs. Bient?t tout se taisait. Mais de la lumière filtrait encore longtemps sous certaines portes. Mais plus d'une heure après si, pressé par quelque besoin l'on sortait dans le corridor, l'on risquait d'y ren