Isabelle

différer plus longtemps un départ que de nouveau j'avais annoncé à mes h?tes, e

e jusqu'à ce que nous nous levions de table. Ce jour-là, une enveloppe mauve, prise à demi dans la bande du journal, s'échappe du paquet et va voler sur la table près de l'assiette de Madame Floche; j'ai juste le temps de reconna?tre la grande écriture dégingandée qui, la veille, m'avait fait déjà battre le coeur; Madame Flo

qui s'excuse. (Elle appelle indifféremment: araignées, les cloportes et

en se levant et jetant sa serviette non pliée sur la table. Vous viendrez dans le

réol rien compris; Mademoiselle Verdure et l'abbé gardent les yeux fixés sur le

n. Je suis seul à en prendre avec Mademoiselle Verdure et l'abbé; du salon où sont enfermées

bien, qu'éclata la castille

it à tous coups et l'abbé tirait dans le vif. Presqu'aucun jour ne passait sans qu'éclatat entre eux quelqu'une de ces escarmouches que l'abbé nommait des "castilles". Il prétendait que la vieille fille en avait besoin pour sa santé; il

la poche de mon veston un paquet de feuilles, ramille d'un arbre bizarre qui croissat près de la grille d'entrée et que j'avais cueillie le matin pou

ules une bo?te verte qui lui donnait l'aspect bizarre d'une cantinière; elle passait entre son herbier et sa "loupe m

lle, c'est du hêtre

; ces feuilles lancéolées n'ont pou

instant souriai

he le fagus persicifolia, fit-il comme négl

vais pas si for

j'entends un

le, persicus veut dire pêcher, non persil. Le fagus persicifolia dont Monsieur Lacase remarquait les fe

cramoisie: le calme qu'affectait

osités, sut-elle trouver à dire sans tourner un regard vers l'ab

e, d'où s'échappaient des manières de petits

méchant, Mon

fouette le sang. Elle est très combative, croyez-moi; quand je reste trois jours sans pousser ma poi

ler, nous commen?ames de pen

tte écriture? me hasar

sa les

oit à la Quartfourche deux fois par an, après le paiement des

venir? m

almez-vous: vous

ne la pourrai-

ssit?t, qu'elle fuit les regards et... méfiez-vous de Gratien. Son r

le vois à votre air; mais vous êtes averti. Allez! faites à

er s'il cherchait à réfréner ma curiosité ou s

jusqu'au coeur par une excitation si violente, comment ne me f?ssé-je pas mépris? reconnaissant à ma curiosité toute la frémissante ardeur, la fougue, l'impatience

t-Auréol commen?a de se plaindre de ce qu'elle appelait "sa gastrite" et se retira sans fa?ons, tandis que Mademoiselle Verdure

grande envie d'en faire autant;

dais pas assez promp

de nous ne va prolonge

son mari qui sommeillait au coin du feu dans la berline; il se leva tout aussit?t, puis entra?na par le bras le baron qui se laissa fai

bien-- me dit l'abbé

oiselle Verdure. Il y eut sur le palier, entre Madame Floche et Madame de Saint-Auréol qui était ressortie de sa chambre, reprise d

, ou si cette curiosité qu'il se défendait d'avoir devant moi, il allait lui lacher la bride?... mais il couchait dans une autre partie du chateau, faisant pendant à celle que j'occupais, et où aucun motif plausible

l'attente et fatigué en outre par la mauvaise

avait marché dans le couloir. Je me dressai sur mon séant. Ma bougie à ce moment s'éteignit; je demeurai, dans le noir, tout pantois. Je n'avais plus pour m'éclairer que quelques

e me sentais de corps agile, impondé

pas besoin d'y voir davantage pour gagner le poste d'observation que je m'étais ménagé: c'était, à c?té de celle de Madame Floche, où vraisemblablement se tenait le conciliabule, une petite chambre inhabitée, qu'avait occupée d'abord Monsieur Floche (il préférait à présent le voisinage de ses livres à celui de sa

lanc, me permettait de me guider. Je retrouvai tout comme je l'avais laissé dans l

Saint-Auré

sage; bient?t elle releva la tête. Je m'attendais à la trouver davantage vieillie; pourtant je reconnaissais à peine en elle la jeune fille du médaillon; non moins belle sans doute, elle était d'une beauté très différente, plus terrestre et comme humanisée; l'angélique candeur de la miniature le cédait à une langueur passionnée, et je ne sais quel dégo?t froissait le coin de ses lèvres que le peintre avait dessinées entrouvertes. Un grand manteau de voyage, une sorte de waterproof, d'une étoffe assez commune semblait-il, la recouvrait, mais relevé de c?té, laissait voir une jupe noire de taffetas luisan

oucles flottaient de gauche à droite; al

j'ai vraiment essayé tous l

t la pauvre vieille en lui posant la main sur le front. Toutes deux par

avait sorti le médaillon, elle fit quelques pas dans le même sens, s'arrêta devant une console qui supportait une grande miroir et, pendant que la vieille fouillait dans un tiroir, s'avisant à son reflet du ruban émeraude qu'elle portait autour du

fardée, en grand costume d'apparat et le chef surmonté d'une sorte de plumeau-marabout gigantesque. Elle brandissait de son mieux un grand candélabre à six branches, toutes bougies allumées, qui la baignait d'une tremblotante lumière, et répandait des pleurs de cire sur le plancher. A bout de forces sans doute, elle commen?a par courir poser le candélabre sur la con

ai plus émouvoir par vos larmes, et vos protestat

tirait, découvrant deux ridicules petits escarpins de satin blanc, cependant que de son front elle heurtait le plancher qu'un tapis recouvrait à cet endroi

r au foyer de vos parents la misère; pr

tournant vers Madame Floche qui se faisait to

e faiblesse de céder encore à ces supplications, f?t-ce pour un baiser, f?t-ce pour une obole, aussi vrai que

prosternée, gardait sa pose d'Esther suppliante; tout à coup je remarquai ses pieds: ils étaient chaussés en pou-de-soie couleur prune, autant qu'il me sembla et que l'on en pouvait juger encore sous la couche de boue qui recouvrait les bottines; au-dessus, un bas blanc, où le volant de la jupe, en se releva

ant avait fait trois pas vers

lle? Donnez-moi cet argent vous dis-je! --Et, mélodramatiquement, approchant les billets dont elle s'était emparée, de la flamme d'une d

dans sa poche et repri

rez l'apprendre à mes bagues!-- Ce disant, d'un geste habile de sa main étendue, elle en fit to

avons plus rien à nous dire,

table de nuit, elle en coiffa successivem

elle remonta son manteau qui avait un peu glissé des ses épaules, et se pencha vers Madame Floche pour lui dire adieu. Il me parut que la pauvre femme cherchait à lui parler, mais c'était d'une v

elle Verdure qu'Isabelle avait déjà rejointe dans la vestibule, et je les aper?us toutes de

-elle, --et je compris qu'il s'agissait

pressée. Il ne doit pas

ne s'agita projetant des ombres bondissantes. Mademoiselle Verdure s'avan?ant, I

is depuis longtemps. A présent que je sui

êtes ce que je lais

dure la pressait

te! comme ell

nt... ce n'est rien.

n paraplui

e pleu

lan

ferais? La voiture

le Verdure resta quelques instants penchée dans la nuit, et une bouffée d'air humide monta du de

était un détour énorme. Avant que je ne l'aie retrouvée, Isabelle aurait déjà rejoint sa voiture. Ah! si de ma fenêtre je l'appelais... Je courus à ma chambre. La lune était de nouveau recouverte; guettant un brui