Isabelle

r quant aux occupations de mes h?tes était complètement retombée. Une petite pluie fine emplissait le ciel depuis le matin. La promenade devenant

r une cigarette à quelques pas du salon, dans une sorte de hangar vitré que l'on appelait un peu pompeus

danser sur la corde roide? J'ai vite d? rétrécir mes visées. S'il s'occupe avec moi d'Averrhoès, c'est parce que je me suis chargé d'un travail sur la philosophie d'Aristote et que, plut?t que d'anonner avec l'enfant sur je ne sais quels rudiments, j'ai pris quelque plaisir de coeur à l'entra?ner dans mon travail. Autant ce sujet-là qu'un au

rojetée; mais, devant le déception de l'enfant, je m'igéniai à lui procurer quelque autre plaisir; ayant m

mais déjà je n'écoutais ni ne regardais plus perso

ne chassait pas." Nous d?mes prendre la revanche sans elle; le jeu manquait d'entrain. Au coin du feu, dans un fauteuil bas qu'on appelait communément "la berline" Mon

ait vainement l'abbé qui, faute d'adversaire,

it du reste du monde, loin de toute passion, loin de la vie, m'enfermait dans un cauchemar gris, parmi d'étranges êtres à peine humains, à sang froid, décolorés et dont le coeur

mpêcha longtem

Heureusement j'avais donné mon adresse; on devait me renvoyer à la Quartfourche tout mon courrier; c'est bien miracle, pensai-je, s'ils ne me parvient pas dès aujourd'hui n'importe quelle enveloppe dont je puisse habilement me servir... et je reportai mon espoir dans l'arrivée du facteur. Celui-ci s'amenait peu après-midi, à l'heure où finissait le déjeuner; nous ne nous serions

onc la petite comédie

tion, aucun de mes h?tes ne relevait mon exclamation, je repris de plus belle: Quel contre-temps! en jouant la surprise de la

euse nouvelle,

ais hélas! je vois qu'il va me falloir rentrer à

u point que je me sentis rougir de confusion. Cette stupeur se traduisit d'abord

e, cher jeune ami? Mais v

ému moi-même. Mes yeux se fixaient sur le sommet de la tête de Casimir qui, le nez dans son assie

ister pour vous retenir, hasa

offrir la Quartfourche! dit aig

protester; mais, sans m'écouter, la baronne criait à

Lacase qui veut d

rès sensible, fit le so

Floche, vers Made

uvoir faire...? la jument qui

mpis d'un

matin à la première heure... Au beso

servir. Dites qu'il faudrait mener quelqu'un pour le train de... et

s désolé de vous cau

petit père Floche m'entra?na, et, dès que nous f?mes

t j'attendais la fin de votre premier travail pour mettre entre vos mains d'autres papiers que j'ai ressortis hier soir: je comptais sur eux, je l'avoue, pour vous intéresser à neuf et pour vous

ne me restait plus beaucoup à glaner sur les premiers papiers que m'avait confiés Monsieur Floche; mais sit?t que nous f?mes montés dans sa retraite, le voici qui, du fond d'un tiroir

doute pas bien fameux; mais vous aurez plus vite fa

et s'affairait, je descendis dans la bibliothèque a

n petit nombre et d'importance médiocre; la plupart, de la main même de Monsieur

éboucher minutieusement avec une épingle chacun des trous d'un petit instrument qui versait de la sandaraque. L'opération finie, il leva la tête et r

quoi ne venez-vous jamais à Paris?

placements sont dif

regrettez pas

r davantage. Les premiers temps, la solitude de la campagne para?t

t que vous êtes venu vous i

e, se leva, puis posant sa mai

, dont votre cher ma?tre Albert Desnos; et je crois bien qu

avantage; pourtant je n'osai

che qu'attirait à c

he que j'y suis venu; mais elle-même y étai

nde salle et aper?ut la liass

parfois je me dis que je perds mon temps à collectionner des broutilles; mais peut-être faut-il des hommes comme moi pour épargner ces menus travaux à d'autr

du go?ter

vieux? L'abbé le conna?t-il? Au lieu de me butter contre lui, j'aurais d? l'apprivoiser. N'importe! Trop tard

es dans la s

un petit tour de jardin avec lui; je sais qu'il en a grande e

it le visage dans un

pair mon travail et vais être libre jusqu'au départ. Précisé

nait une de mes mains dans les deux siennes,

que vous rester

je ne peux pas res

vous

il faut qu

allez

s. Je re

é ce mot qu'il me r

vrai? Vous

était si confiante que je n'

crive sur un petit p

main bien fort et manifestant sa jo

devrions cueillir des fleurs pour ta tante; on irait tous les deux lui

e de la maison, je risquais fort d'être dérangé dans mon investigation indiscrète; je comptais sur l'enfant pour autoriser ma présence; si peu naturel qu'il p?t para?t

leurs qui supportaient d'être cueillies, mais encore était-il jalousement regardant sur la manière de les cueillir. Il y fallait sécateur ou serpette et, de plus, quelles précautions

combien de fois faut-il qu'on vous le rép

la n'a plus aucune importanc

'importance" et que "il n'y a pas de saison pour

gerbe. En passant dans le vestib

s suspendu à une faveur rose et maintenu sous un bras de la croix. Le recueillement de l'heure appelait la prière; j'oubliais ce que j'étais venu faire et la vaine curiosité qui m'avait attiré en ce lieu; je laissais Casimir apprêter à son gré les fleurs sur

leurs; les capitules pesants des dahlias l'em

'aidiez, di

ace, il courait à l'autre bout de la p

le billet où vous p

grée. Dépêche-toi. Ta tante serait très fachée

ée à la cuisine; et puis

ppliquée il couvrit une f

ent vene

appro

ner plus de poids, sans doute, à cet engagement, et pour qu'il lui par?t y engager lu

de revenir l'année proc

de Saint

r mon rire: il y allait de tout son coeur, lui! Ne le pre

ettre à ta place

joie et couvrit ma main de baisers. J'allais partir:

t glisser un tiroir dont il connaissait le secret; puis ayant fouillé parm

ega

ochai de

ends rien à la peinture et me soucie peu du métier; sans doute un connaisseur e?t-il jugé cette miniature affétée: sou

de boucle noire, un oeil languide et tristement rêveur, la bouche entr'ouverte et comme soupirante, le col fragile autant qu'une tige de fleur, cette femme était de la plus troublante,

Elle est bien j

l'enfant de trouve

le à présen

ne sa

n'est-ell

s'enn

ton

issant la tête et comm

papa e

aient; mais j'étais réso

n te voir quelqu

onviction, en relevant soudain la

t causer av

oi, elle caus

ui parler... Et puis quand

ouc

confiance (il avait pris ma main, car j'avais r

elle est venue m'em

brasse donc pa

si bea

oi dis-tu "la

qu'elle

ait avec

oute seule dans le noir; e

t'a r

ormais pas. J

donc qu'el

de nouveau, sans r

vais-tu qu'e

éponse.

mment as-tu pu voi

j'ai

as pas deman

chée sur mon lit; je la

t-ce qu'el

e je la décoiffais; mais qu'

e t'aime

écarté de moi et le visage empourpré plus encore, d'u

Floche retentit au

Lacase qu'il serait temps de s'apprêter

l'escalier, rejoignis la

pêche? J'ai trouvé un expédient qui me permettra je

eux mains dans

motion ne trouvait rien d'autre à dire, elle répétait: Que

insi qu'elle l'appelait) Mon

t cependant; je vis la fenêtre s'ouvrir, Monsieur Floche

ends! Je

tants je dus faire face aux congratulations de

ntaisiste texte de dépêche que je f

s priant trop fort, dit Madame Floche; puis-je espérer que, s

adame. Je prie un ami de pr

la pièce en criant de sa voix la plus aigu?. --Qu'il est aimable! Ah! mi

me il n'avait pas eu connaissance de ma velléité de dé

naux; pour moi je ne suis pas grand amateur des racontars de gazettes, mais j'ai pensé qu

es aura montés dans ma chambre avec mon sac.

ieur l'abbé, c'est moi q

e pria d'entrer. Et tandis qu'il brossait

uréol avant de venir à la Quartfourche?

, me

nsieur

relations avec Monsieur Floche, et m'a désigné pour les fonctions que je remplis

ment poussé Monsieur Floche à quitter Paris il y a quelq

fortune, g

me Floche vivraient ici aux

; les Floche, qui sont dans une situation aisée, habitent avec eux pour les aider; ils subviennent au train de maison et permettent ains

fille est s

Casimir n'est pas la bru, c'est

feignit de ne point comprendre.-- Ne s'

il faut supposer que Mademoiselle de Saint-

rosser sa soutane; un pied sur le rebord de la fenêtre il flanquait de grands coups de mou

rois fois; mais elle ne

vit

un coin de la chambre

se dirigeant vers sa toilette: --On va so

ées certainement en gardaient gros à dire, mais