Dalle Ceneri Alla Regina Del Capo

Ero la principessa dell'Outfit di Chicago, e Luca e Matteo erano i miei protettori giurati. Avevamo mischiato il nostro sangue a dieci anni, promettendo che niente mi avrebbe mai toccata.

Ma quel giuramento si trasformò in cenere la notte in cui Sofia Ricci mi puntò contro una candela romana al petto.

Il fuoco d'artificio mi colpì alla spalla, incendiando all'istante il mio vestito di seta. Mentre rotolavo sul cemento, urlando mentre le fiamme mi divoravano la pelle, aspettai che i miei ragazzi mi salvassero.

Non lo fecero.

Invece, attraverso il fumo, li guardai correre da Sofia. Avvolsero le loro giacche — quelle destinate a proteggere me — attorno alla ragazza che mi aveva appena dato fuoco, consolandola perché il "rinculo" l'aveva spaventata.

Mi lasciarono bruciare per tenere lei al caldo.

Quando mi svegliai in ospedale con cicatrici permanenti, mi portarono una sua lettera di scuse e difesero il suo "incidente". Si tagliarono persino i palmi delle mani per pagare il suo debito, ignorando il fatto che fossi io quella coperta di bende.

Fu quello il momento in cui Elena Vitiello morì.

Non urlai. Non supplicai. Feci semplicemente le valigie e disertai nell'unico posto in cui non potevano seguirmi: tra le braccia di Dante Moretti, il letale Capo di New York.

Quando capirono il loro errore e tornarono strisciando a supplicare sotto la pioggia, portavo già al dito l'anello di un altro uomo.

«Volete il perdono?» chiesi, guardandoli dall'alto in basso.

«Bruciate per averlo.»

Capitolo 1

Premetti il cursore sul pulsante "Conferma" del portale universitario e, proprio così, la mia vita a Chicago finì prima ancora che il mio cuore avesse la possibilità di perdere un battito.

Sullo schermo lampeggiò uno sterile banner verde di conferma: Iscrizione completata: Columbia University, New York.

Le mie mani non tremavano.

Avrebbero dovuto.

Ero Elena Vitiello, l'unica figlia del Sotto-Capo dell'Outfit di Chicago, cresciuta in una gabbia dorata dove la lealtà era l'unica valuta che contasse e il tradimento era un debito pagato col sangue.

Trasferirmi a New York non era solo un trasferimento.

Era una diserzione.

New York apparteneva alla Famiglia.

Apparteneva a Dante Moretti.

Anche qui, a mille miglia di distanza, il nome Moretti sapeva di polvere da sparo e scotch invecchiato.

Si diceva che fosse il Capo più giovane nella storia della Famiglia, un uomo che aveva preso il controllo dell'intero traffico di eroina della costa orientale quando aveva appena ventidue anni.

Era letale, metodico e, se le storie erano vere, non giocava con il cibo prima di ucciderlo.

E io stavo entrando volontariamente nella tana del suo leone perché i lupi di casa mia avevano già iniziato a sbranarmi viva.

Guardai il telefono mentre vibrava sulla scrivania di mogano.

Comparve una nuova notifica di Instagram.

Era Sofia.

La didascalia diceva: Trattamento VIP al Gala. Così grata ai miei ragazzi.

Toccai la foto.

Eccola lì, in piedi tra Luca Rossi e Matteo Bianchi.

Il mio Luca.

Il mio Matteo.

Erano i miei protettori giurati, i soldati che si erano tagliati i palmi delle mani e avevano mischiato il loro sangue con il mio quando avevamo dieci anni, promettendo che niente mi avrebbe mai toccata.

Nella foto, Sofia indossava un abito di seta bianca.

Il mio abito su misura.

Attorno al collo pendeva un filo di rare perle rosa.

Le perle di mia madre.

Quelle custodite nel caveau biometrico nella mia ala della tenuta.

Il caveau a cui avevano accesso solo tre persone: io, Luca e Matteo.

Sentii una sensazione di freddo diffondersi nel petto, come se qualcuno avesse sostituito il mio sangue con azoto liquido.

Non era solo un furto.

Era un'usurpazione.

Avevano dato a un'estranea, la figlia di un affiliato di basso livello, le chiavi del mio regno.

Il mio telefono vibrò di nuovo.

Una chat di gruppo chiamata Il Trio.

Sofia: Ragazzi, guardate! La luce qui dentro è fantastica. Inoltre, grazie per il nuovo MacBook e l'iPhone 15 Pro! Non dovevate proprio.

Li aveva taggati.

Luca: Solo il meglio per te, Sof. Ti serve per la scuola.

Matteo: Sembravi una regina stasera.

Una regina.

Fissai quelle parole finché non si sfuocarono.

Ero la Principessa dei Vitiello.

Ma stavano incoronando un ratto.

Scrissi un messaggio, le dita che si muovevano con precisione meccanica.

Chi le ha aperto il caveau?

I pallini di digitazione apparvero all'istante.

Poi si fermarono.

Poi apparvero di nuovo.

Sofia: Oh, Elena! Non sapevo fossi sveglia. I ragazzi mi hanno solo fatto prendere in prestito un paio di cose. Volevo essere all'altezza della situazione. Hai così tanto, non pensavo ti dispiacesse condividere.

Luca: Non iniziare, Elena. Le serviva un vestito. Tu non lo stavi usando.

Matteo: Te ne compriamo uno nuovo. Smettila di fare la viziata.

Una viziata.

Chiusi gli occhi ed esalai un respiro che tremò nei miei polmoni.

Dieci anni di amicizia.

Dieci anni di segreti.

Dieci anni in cui avevo curato le loro ferite dopo l'allenamento, in cui avevano spaventato i ragazzi che mi guardavano storto, di noi contro il mondo.

Cancellati per una ragazza che sapeva piangere a comando.

Arrivò una notifica di Venmo.

Luca Rossi ti ha inviato 5.000 $ - Per il vestito. Datti una calmata.

Aveva dato un prezzo alla mia dignità.

Pensava che i contanti potessero coprire la macchia del tradimento.

Non risposi.

Mi avvicinai allo specchio a figura intera nella mia stanza.

Attaccata al vetro c'era una polaroid di tre anni prima.

Io in mezzo, Luca e Matteo che mi baciavano le guance.

Scritto con il pennarello indelebile in basso: Fratelli di Sangue & la loro Regina.

Strappai la foto dal vetro.

Il nastro adesivo fece un rumore di strappo che sembrò fin troppo forte nella stanza silenziosa.

Camminai verso il distruggidocumenti vicino alla mia scrivania.

Infilai la foto tra i denti della macchina.

Guardai i loro volti sorridenti trasformarsi in coriandoli.

«Puoi tenerti gli avanzi, Sofia», sussurrai alla stanza vuota.

Presi il telefono e bloccai la chat di gruppo.

Poi aprii l'app della mia banca e trasferii i cinquemila dollari a un'associazione di beneficenza per cavalli da corsa a riposo.

Non avevo bisogno dei loro soldi.

Avevo bisogno di andarmene.