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카이든 파울러에게 7일밖에 남지 않았을 때, 그는 알렉산드라 클레이튼에게 자신의 후회를 만회할 기회를 달라고 간청했다.
"알렉산드라, 사실 난 늘 레일라를 사랑해왔어," 그가 말했다. "이제는 더 이상 타협하고 싶지 않아. 이혼 서류에 서명하고 그녀와 함께할 수 있게 해줄 수 있어?"
그러나 그는 아내와 아이를 버린 사람이었고, 이제는 화해를 위해 울고 있었다.
윌로우 헤이븐 매너에서는 채찍 소리가 공기를 가르며 마당에 무릎 꿇은 남자를 때렸다.
피가 빗물에 섞여 카이든의 무릎 아래에 고였다.
오랜 시간이 지난 것처럼 느껴진 후에야 채찍 소리가 멈췄다.
카이든의 몸은 흔들렸고 그는 천천히 창백하고 핏기 없는 얼굴을 들어 올렸다.
복도 아래 그림자 속에 서 있는 인물을 바라보았다. "알렉산드라, 이 백 번의 채찍이 지난 8년간의 거짓말을 갚기를," 그가 말했다. "남은 시간 동안 레일라와 나를 방해하지 않기를 바래. "
그 말과 함께 그는 힘겹게 일어나 문으로 걸어갔다.
알렉산드라는 그의 말을 듣고 주먹을 꽉 쥐었다.
그녀는 7년 동안 함께한 남편이 이렇게 떠나리라고는 상상도 하지 못했다.
"카이든!" 그녀는 그의 뒤를 두 걸음 따라가며 무거운 목소리로 말했다. "모든 것을 잃는 것, 명성이 무너지는 것이 두렵지 않아?"
카이든은 멈추고 그녀의 시선을 마주했다. 그의 목소리는 평온했다. "이제 두려워할 게 뭐가 있겠어?" 그는 더 이상 말을 하지 않고 망설임 없이 걸어갔다.
문은 열리고 닫혔다.
알렉산드라는 입안에 피가 고인 느낌이 들었고, 얼굴의 젖은 것이 비인지 눈물인지 알 수 없었다.
잠시 후, 그녀는 변호사에게 전화했다. "이혼 서류를 준비해 주세요," 그녀가 말했다.
그리고 가사 직원들에게 "파울러 씨의 물건을 다 정리하고 보관소로 옮기세요. "라고 지시했다.
이 일을 마친 후, 알렉산드라는 위층으로 갔다.
그녀는 결혼 사진을 내려 불 속에 던졌다.
한때 가까웠던 그들의 모습이 불 속에서 뒤틀리고 흐려졌다.
그녀의 시야도 흐려졌다.
카이든과 알렉산드라는 7년간 결혼하며 깊이 사랑했다.
적어도 그녀는 그렇게 생각했지만, 그날 모든 것이 거짓임을 깨달았다.
세 달 전, 카이든은 사업 차 해외로 갔다가 납치되었다.
그는 탈출했지만, 새로운 미지의 독소를 주입받았다.
그들은 해독제를 찾기 위해 모든 것을 시도했고, 전용 연구소까지 설립했다.
그러나 어떤 노력을 해도 진전은 없었다.
절망이 그들 둘의 마음에 스며들었다.
그날까지, 연구소가 카이든의 몸이 일주일밖에 버티지 못할 것이라고 확인했을 때였다.
그때 그는 알렉산드라에게 와서 후회를 바로잡을 기회를 간청했다.
"알렉산드라, 내 마음은 늘 다른 사람에게 있었어," 그가 말했다. "시간이 얼마 남지 않았으니 더 이상 거짓말하고 싶지 않아. 나를 놓아주길 바래. "
그제야 알렉산드라는 자신이 항상 그의 타협이었다는 것을 깨달았다.
문이 열렸다.
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