Henriette

e-même dans sa maison, au moment où son fils, qui venait d'a

rois francs par jour et nourrie,-et trouvait encore moyen, avec d'aussi faibles ressources, d'aider une tante très agée chez qui elle demeurait. Mme Bernard fut séduite au premier abord par cette jolie enfant, si gracieuse, si décente, et s'habillant avec le go?t instinctif des fill

lle tire son aiguille. Et je te couds, et je te couds... Jolie avec ?a. Madame a remarqué ses beaux cheveux blonds... Et une taille à tenir dans les deux mains... Comme Madame me l'a permis, je lui apporte ses repas sur un guéridon. Car Madame a bien raison: pour une jeunesse, ?a ne vaut rien, l'office et la société des domestiques. Elle mange très proprement, sa

trois journées de travail par semaine. Elle prit l'habitude, quand elle traversait le petit salon, de voir, près de la fenêtre, cette gentille tête blonde penchée sur son ouvrage, et elle s'arrêtait souvent pour adress

n'est pas

ine et d'une écriture maladroite, par laquelle Henriette prenait congé d'elle, la remerciait de

choquée. Il me semble que j'ai été assez bonne pour elle... Après tout, le temps de ces

n'y pe

lut le nom d'Armand Bernard et reconnut avec stupéfaction la calligraphie enfantine de l'ouvrière. Un soup?on soudain lui gla?a le coeur. Avait-elle ou non le droit de lire cette lettre? Elle ne s'arrêta pas même trois secondes devant ce scrupu

ndre ce soir à la sortie du magasin

t'a

RIE

hacun de ses cheveux, les genoux cassés par le choc de l'émotion, M

lle? Oui! son Armand que, la veille encore, elle croyait pur comme une primevère, son exquis et aristocratique enfant, pale et mince, ayant l'air d'un petit prince de sang royal, appartenait à cette gamine des faubourgs, à cette fille du r

les longues années d'outrage et d'abandon de son mariage, pour cela qu'elle avait renoncé à l'espoir, à la certitude du bonheur en éloignant le colonel de Voris! C'était pour que cet enfant surveillé comme un trésor d'avare, soigné comme une fleur de serre, pour que ce chef-d'oeuvre maternel, sorti et créé de ses entrailles, de son dévouement, de son amour, dev?nt, en un instant, au premier appel du sexe, à l

des menus objets en cuir de Vienne placés en ordre sur le bureau,-tout lui rappelait les habitudes raffinées, l'enfance pure et studieuse de son fils. Et cette lettre qu'elle tenait à la main, cette lettre pareille à un crapaud rencontré dans le sable ratiss

us le bras, insoucieux, léger, une belle flamme de jeunes

'écria-t-il joyeusem

sur le bureau, la montra à son fils d'un doigt frémissant; et, d'une voix qu'il ne

s, aie soin de ne pas laisser tra

encore, comm

areill

t et pourpre de honte, la mère irrit