Valvèdre

as dirigé son choix, puisque Alida n'avait d'autre richesse que sa beauté. Pendant les premières années, ce couple avait été inséparable. Il est vrai que peu à peu, depuis cinq ou six

Juste était, au contraire, une personne du plus grand mérite, chargée de l'éducation première des enfants et de la gouverne de la maison, soins auxquels Alida elle-même se déclarait impropre. P

ellement pas; du moins aucune liaison exclusive n'avait pris

agne. Elle en manque aussi chez nous à Genève, où elle nous fait l'honneur d'accepter de temps en temps l'hospitalité. Notre entourage est un peu sérieux pour elle; mais ne voilà-t-il pas un grand malheur qu'une femme de trente ans soit forcée, par les convenances, de vivre d'une manière rai

ise, puisque, libre de se lancer dans l

r le courage, puisqu'elle en a l'aspiration, et mieux vaudrait pour Valvèdre avoir une femme tout à fait légère et dissipée, qui le laisserait parfaitement libre et tranqu

iété de deux marmots et de deux belles-soeurs infiniment vertueuses ne me para?t pas un idéal auquel je voulusse me consacrer. Pourquoi exigeons-nous de la beauté, qui est exclusivement faite pour l'amour, ce que nous autres, le sexe laid, nous ne serions pas capables d'accepter; M. de Valvèdre, à quarante ans, est tout entier à

oute par les guides, et qu'elle devait, dans la soirée, examiner avec son fiancé, qui lui apprenait la botanique. Instruit de ces détails, et voyant Obernay partir tranquillement pour la promenade en attendant l'heure d'être admis à faire sa cour, je me dispensai de l'accompagner. J'errai à l'aventure autour de la maison et dans la maison même, observant les allées et venues du domestique et de la femme de chambre d'Alida, essayant de surprend

royant qu'on se décidait à sortir; mais je ne vis passer qu'une belle robe de soie dans les mains de la femme de chambre. Elle venait sans doute de la déballer, car un nouveau mulet chargé de caisses et de cartons était arrivé depuis quelques instants devant l'auberge. Cette circonstance

te s'ouvrir à chaque instant; tant?t je voulais courir après quelque montreur d'ours et faire grogner ses bêtes de manière à attirer les voyageuses à leur fenêtre. Il me prit aussi envie de

, sous ce rapport, les artistes qui fréquentaient notre maison belge. Ma porte était assez éloignée de celle de madame de Valvèdre pour que ma musique ne troublat pas trop son sommeil, si elle dormait, et, si, elle ne dormait pas, ce qui était plus que probable d'après les fréque

nt pas absolument à faire ses études dans une auberge, il y a mad

emerciait beaucoup, et, ne pouvant dormir malgré mon silence, elle m'autorisait à reprendre mes études musicales; en même temps, elle me faisait demander si je n'avais pas un livre quelconque à lui prêter, pourvu que ce f?t un ouvrage littéraire et pas scientifique. Le valet fit si bien cette commission, que je pensai qu'il l'avait,

nonyme, encouragé par un oncle éditeur qui me gatait, et averti par mon père que je ferais sa

toi de lancer ceci comme un ballon d'essai, et ne t'en vante pas, si tu veux savoir ce qu'on en pense. Si tu es discret, cette première expérience te servira. Si tu

uelques passages avaient été remarqués. Ils n'avaient, selon moi, qu'un mérite, ils étaient sincères. Ils exprimaient l'état d'une j

as. Mon livre était l'oeuvre d'un enfant. Une femme de trente ans s'intéresserait-elle à des élans si na?fs, à une candeur si peu fardée?... Mais pourquoi me devinerait-elle? n'avais-je pas su garder mon secret av

er mon coeur de vingt ans à une femme nerveuse et ennuyée qui ne lui accorderait peut-être pas un regard. Aucune nouvelle communication ne m'arrivant plus, je sortis pour ne pas ét

ement digne de remarque? Il parut s'étonner de mes questions. Il n'avait pas dit qu'il quittat la vallée définitivement. Il était allé faire une excursion dans les environs, et, comptant en faire d'autres, il revenait à Saint-Pierre comme au seul g?te possible à dix lieues à la ronde. Pour lui, il n'était pas grand marcheur, disait-il; il ne tenait pas à se casse

a et remonta dans son véhicule; puis, arrêtant son cond

?ner là-bas, et vous êtes peut-être en

d de perspicacité soudaine. Je ne sais quelle défiance ou quelle curiosité cet homme m'inspirait. Il

me montrant le hameau, dont le petit clocher à jour se

je en me retranchant dans un

rontément Obernay, le plus droit, le plus sincère des hommes. C'était comme un chatiment de ma duplicité, cette lutte avec un juif qui s'y entenda

i, je l'ai rencontrée hier au soir, à dix lieues d'ici, au village de Varallo, et je croyais bi

c un sourire forcé que j'avais nié l'arrivée de nou

belles..., vous allez peut-être me reprocher de ne pas faire accorder le nombre plus que le genre..., car il n'y en a qu'une de belle! L'autre..., c'est, je crois, la pet

l'avez ou? dire, comment avez-vous eu le mauvais go?t de fair

On dit tant de choses dans la conversation!Verba volant! N'allez pas c

u le laisser lire dans mon cerveau bouleversé. J'eus beau essayer de rompre l'entretien en lui montrant les beaux troupeaux qui passaient près de nous, il y revint avec a

es sur la femme de son ami... Je ne savais pas alors qu'il d?t épouser la belle-soeur, parole! Je ne l'ai su qu'hier au matin en faisant causer le domestique de ces dames. Je vous dirai bien que cela ne m

le sens commun, mon cher, avec vos idées de profonde scélératesse. Quel mauvai

erais dispensé de ces duretés gratuites, qui le divertissaient beaucou

s sur mon compte vient s'ajouter à celle que j'ai envers tout le monde et envers moi-même. Oui, je devrais être heureux, parce que je suis riche et bien portant, parce que je suis gras! Et cependant je m'ennuie, j'ai mal au foie, je ne crois pas aux hommes,

prenez-

d'un autre ordre et non moins positifs que ceux que mon argent représente, beaucoup plus positifs, devrais-je dire, car l'argent procure des plaisirs élevés, le luxe, les arts, les voyages... tandis que, lorsqu'une femme préfère à tout cela un beau gar?on pauvre, on peut être s?r qu'elle fait grand cas de la réalité. Mais ce n'est pas de l'amour comme nous l'entendons, vous et moi. Nous voudrions être aimés pour nous-même

ie nauséabonde, que me chantez-vous là depuis une heure?

s en général. D'abord je ne la connais pas; sur l'honneur, je ne lui ai jamais parlé. Quant à vous... vous ne

e? Pas du tout, mon che

e, j'avais enfin réussi à lui ?ter la lumière qu'il avait cru saisir, qu'il avait saisie un moment, et il retombait dans les ténèbres, tout en me laissant son secret dans les mains. Il était bien évidemment revenu à Saint-Pierre parce qu

ête-à-tête avec Moserwald en me faisant servir mystérieusement dans un coin du petit jardin de mon h?te, quand celui-ci m'anno

où est-il mainten

toine, dont la figure prit une expression d'

iai-je, il la

nsieur; comment voulez

al, et, quant à moi... Mais vous le

'ai vu avant-hier po

en partant qu'il

il ne m'avait

pénétrer auprès d'Alida, qu'il prétendait ne pas conna?tre. Obernay s'attarda beaucoup, il faisait nuit quand il rentra; je l'avais at

nt un quart d'heure pour arranger quelques plante

it charmé de ne pas souper seul, et ordonna à notre h?te de le servir vis-à-vis de moi, ceci sans m'en demander aucunement la permission. Cette familiarité, qui m'e?t diverti dans une autre situation d'esprit, me parut intolérable, et j'allais le lui faire entendre q

t les mains; mais je la verrai

vra

étention de ce c?té-là. Je note qu'elle m'avait remarqué avant-hier en passant dans ce village où nous nous croisions. Eh bien, nous nous sommes rencontrés de nouveau tout à l'heure, là-h

us ne sa

hier au soir, dépéché le plus hardi montagnard de Varallo vers la station présumée de M. de Valvèdre. Ah! d

vous avez dépensés. Vous avez

résenter à madame de Valvèdre; mais celle-ci, qui avait passé la journée dans son lit, était

être prudent. Ma jalousie essaya de se calmer. Que pouvais-je craindre d'un concurrent si vain et si vulgaire? N'éta

c préoccupation un reste de volaille; après quoi, il regarda sa montre et no

là-haut en remerciement des bonnes nouvelles que vous avez données, ce

mon très-cher, répondi

s'y est rendu à travers mille périls, et vous l'avez attendu à Var

loin pour lui par

yer encore des exprès et qu'ils parvinssent jusqu'à lui, veuillez ne pa

serwald avec un rire d'

qua Obernay surpris en le r

; mais son esprit délié lui suggéra

uand on risque ses os dans une pareille campagne et que l'on a dans l'esprit les grands problèmes de science auxquels je

t avec impatience en

dre a besoin de toute la liberté d'esprit possible en c

illeurs, que plus belle. Je ne sais pas si sa belle-soeur était moins négligée que le jour précédent; je crois que je ne la vis pas

aient des plantes, baptisant de noms barbares ou pompeux la bourrache et le chiendent, pendant que madame de Valvèdre, à demi couchée s?r sa chaise longue, avec un guéridon placé entre elle et moi, brodait nonchalamment sur du gros canevas, comme pour se dispenser de rencontrer les regards. Je voyais bien, à ses mains distraites, qu'elle ne travaill

vait compté, comme d'habitude, sur les saillies enjouées et paradoxales de son esprit naturel pour faire passer son manque d'éducation; mais sa faconde l'avait rapideme

, il buvait l'étrange poison de passion irrésistible qui m'avait enivré, et, quand je songe à tout ce que par la suite cette passion lui a fait faire de contraire à ses th

ment été aux informations dans les environs, et avoir réussi à déterrer un chasseur qui descendait de la montagne et qui avait vu de loin le campement du savant et le savant lui-même en lieu s?r et en bonne apparence de santé. On l'avait remercié de son obligeance, Paule disait ingénument ?de son bon coeur.? On le connaissait de nom et de réputation; mais on n'avait jamais

le Barbier

souviens, ré

ornements blancs, et vos cheveux étaient boucl

as, répondait Alida d'

que cela

cés botanistes en leur faisant de lourdes questions railleuses sur leurs saintes études de la nature. Je m'emparai de cette place que Moserwald avait accaparée: c'était la plus favorable pour voir Alida sans êtr

e délia par un effort désespéré, et, au risque d'être aussi gauche et aussi bête que Moserwald, je lui

ce reproche pour une critique. Il m'a semblé que vous jouiez fort bien: c'est précisément parce que j'étais fo

bonheur. Est-ce un crime d'être heureux d'un rien, d'un mot, d'un regard, f?t-ce un regard distrait

ce matin; car vous êtes tout rempli de l'orgueil de la première jeunesse, et ce

us ai fait remettre ce matin, y en avait-il d

, au grand déplaisir du botaniste. Il grima?ait derrière cette loupe; mais il avait un oeil braqué sur moi, et louchait d'une fa?on si burlesque, que madame de Valvèdre partit d'un éclat de rire. Ce fut pour moi un moment de cruel triomphe, mais qu'un inst

onc que cela

ement, c'est ma bague. Elle est b

d'un oeil hagard le gros saphir entouré de brillant

proie à un véri

e-là n'est point

qui voulez-vous

avez achetée

cela vous fait, par exem

a lui rendant, gardez-la, elle est bien à vous; mais, à vot

qui monte en vermeil, à Varallo, les améthystes et les autres cailloux du pays; mais la grosse pier

l'objet, je me sentis replongé dans une énigme insoluble. Alida venait de parler avec une sincérité évidente, et pourtant, quelque effort que fit Moserwald pour me cacher sa main gauche, je voyais bien qu'il n'avait

nifique, lui dis-je; vous faites accepter

le piège sans

procurer un petit plaisir à une jolie femme, et je n'ai pas le mau

vous devine? Vous êt

le prend réellement cette gemme de premier choix pour une améthyste de cent sous! Non,

et vous voilà dans une impasse. Ou il faut vous déclarer, ou

sent... à moins que ce ton moqueur ne soit une manière de grande dame!... C'est possible, je n'avais jamais visé

t, je ne vois qu'un moyen: c'est qu'un ami généreux l'éclaire sur la valeur de l

hui au moins! Vous atte

es-vous pas persuadé qu'une femme es

il faut beaucoup de patience et beaucoup de cadeaux, toujours glissés dans ses mains sans qu'elle

flatteuse pour les femmes que

avec conviction, et, si vous la critiquez, c

rai au petit salon, bien décidé à l'en punir. Je me sentis

lui dis-je, de quoi j

au clair d

de lune,

mmes se connaissent en pierres précieuses parce qu'elles les aimen

emière; car, pour mon compte, je n'y entends rien; mais, pour la seconde, je suis for

aule avec gaieté; je ne m'en

ton, vous êtes une femme supérieure! Il n'

je croyais qu'en fait de femmes il n'y avait que

arda d'un ai

Chez les femmes honnêtes, c'est quelque chose de plus noble: cela représente les dons sacrés de la famille ou les gages durables des affections sérieuses. Cela est si vr

a une attraction surnaturelle! J'en ai vu mille exemples. Le serpent avait, dit une légende, un gros diamant dans la

nnais pas, dis-je en l'interrompant.

C'est que je deviens po?te aussi, appare

dédain ou de l'effronterie, car son grand oeil interrogateur était toujours plein de mystères. Je ne pus supporter cette situation douteuse, ho

me si belle après l'aveu que vous venez de faire de votre go?t pour ces sortes de chos

renant la bague et en la regardant. Est-ce que v

m'a montré une bague toute pareille, avec des brillants comme ceux-ci, et qui me l'a offe

oserwald se décomposa, et le rapide coup d'oeil d'A

ues instants le silence, comme si elle e?t voulu résou

la trouve décidément fort laide. Voulez-vous

s'écria Moserwald incapab

aire de Varallo, et vendue sans qu'il en ait connu la valeur. Eh bien, il faut rendre cette chose à sa de

it. Il me pria de lui donner la bague, et, comme je la lui rendais avec l'

sant une journée au doigt de madame de Valvèdre! Et maintenant, qu'elle vaille vingt-cinq sous ou vingt-cinq mille francs, elle est sans prix pour

spérante; mais vous êtes libre, d'autant plus que vous partez demain matin, j'imagine! Quant à la bague,

né pour la forme, et rendit la bague avec un sourire qui signifiait clairement: ?Je savais bien qu'on la garderai

ais celui qui la portera en mémoire de moi pourra se v

lleurs, elle avait donné peu d'attention. Quant à Obernay, il avait essayé un instant de comprendre; mais il n'en était pas venu à bout,